Эпос трикстеров – 1, или Подлинная история хартлендских богов

Сейчас огонь в этом очаге был потушен, а вокруг него сидело пять здоровенных омерзительных лягушек, которые обсасывали части человеческого тела. Одна из них подняла лапой какой-то круглый предмет, проквакала что-то, показавшееся остальным очень забавным. Лягушки радостно заквакали, а та, что была со странным шаром, кинула его через плечо. Предмет мячиком подкатился к медведю. Волос увидел, что это была женская голова. Бешенство обуяло бога. Он понял, что те твари, про которых рассказывала Никийя, всё-таки настигли старика и старуху. Бог собрал всю свою силу в одну точку пространства. В потухшем очаге зародился и стал расти ярко-оранжевый шар. Он разросся как раз до размеров человеческой головы, поднялся немного над землёй и с грохотом лопнул, заливая округу кипящим огнём. Пять зелёных монстров сгорели в одно мгновение. От костра и их кошмарного пиршества осталась только неглубокая воронка и выжженная, спекшаяся земля.

В тот же миг из леса донесся жуткий рёв и вой. Волос даже представить себе не мог, что на такие звуки способны амфибии, пусть и неадекватно больших размеров. Метрах в десяти от него из-за деревьев выпрыгнули ещё два квакши-переростка. Их глаза тут же зафиксировали дёрнувшегося медведя.

— Ты убил их! Ты убил моих детей! — квакала одна из них, указывая на него лапой.

— Они жрали людей! — выдал свой приговор Волос.

Ещё шаманом он заучил одну истину: любое существо, питающееся людьми подлежит смерти. Такова была заповедь верховного бога, которому поклонялись местные племена. Даже охоту на медведей они мотивировали легендой о том, как древний небесный медведь сожрал вопреки заветам богов маленькую девочку.

— Они нарушили заповеди Ена! — настаивал Волос.

— Что ты, безумец, знаешь о богах? — возмутилась лягушка. — И что значат заповеди бездомного скитальца, которым стал Ен после того как его брат Омоль вышвырнул его с Неба? Ты, несчастный, вмешался в дела богов! Мы несли наказание по воле Омоля! Мы преследовали гордыню и бесчестие! А ты напал на нас! Теперь ты об этом пожалеешь!

Амфибия описала лапой странную фигуру. Вдруг из земли шагах в пяти от медведя забил фонтан ядовитой зелёной слизи. Там, где слизь падала на траву, растения сворачивались, будто обугленные. Нападение было молниеносным, но долгая речь подготовила Волоса к обороне. Лёгкий пасс лапами, и воздушная стена отбросила слизь в противоположную сторону, не дав ей коснуться медвежьей шерсти. Фонтан тут же иссяк.

— Ах, вот как! — разозлилась лягуха.

Большое дерево за её спиной резко треснуло и стало неотвратимо падать. Мамаша сориентировалась быстро. Не продолжая разговора, она резко прыгнула в сторону. А вот её последний сынок, ожидавший приказов от родительницы, замешкался. Впрочем, даже если бы и хотел прыгнуть, то было уже поздно. Длинные гибкие стебли трав и кустарников, выросшие по мановению божества, опутали все четыре лапы несчастного. С чмокающим звуком берёза придавила лягушонка к земле. В стороны брызнула бесцветная кровь.

И без того огромные глаза матери-лягушки просто вылезли из орбит и стали похожи на крупные яблоки.

— Убийца! Да отомстит тебе Омоль!

Словно камикадзе обезумившая от горя лягушка ринулась на медведя, намереваясь задушить его своими лапами. Отчаяние сумасшедшего. Два взмаха когтистых лап и потроха волшебной твари посыпались на землю, а сама она уткнулась мордой в траву. Волос никогда не питал отвращения к земноводным, но вид этого существа и её раздавленного детёныша внушал ему омерзение. Взмах руки, и волна огня прошлась по всей поляне, испепеляя трупы лягушек и останки хижины старика и старухи.

Пламя спало. Медведь обвёл взглядом пепелище.

— Ты права. Не стоит вставать на пути богов, — усмехнулся он и растаял.

* * *

Возвращаясь, Волос почувствовал, что истратил на поединок почти всю магическую силу. И ещё он не знал, как рассказать всё это Никийе. Чего доброго решит, что это он убил её родителей. Волос и предположить не мог, что оправдания ему дома не понадобятся.

Медведь оттолкнул каменную плиту и вошёл под каменную арку. Вошёл и остолбенел.

Перед ним был очаг. В очаге горели дрова. А за костром сидел на корточках Индра с распущенными волосами. Руки в железных рукавицах. На коленях — его любимая кувалда. За плечом бога испуганно пряталась белобрысая девчонка.

— Ой-ёй, — медленно проговорил Волос. — Извините, я, кажется, не туда попал…

И он тихо стал пятиться к выходу.

— Ну, от чего же, приятель? — «радушно» ухмыльнулся Индра, поднимаясь во весь рост. — Мы тебя очень даже ждали…

Важдра молнией полетела в Волоса. Медведь увернулся, выскочив наружу. Метательная кувалда описала круг и вернулась к хозяину, раздробив при этом арку. Рухнувшие каменные блоки несколько замедлили наступление Индры.

Медведь промчался по огороду и буквально перелетел через изгородь, слегка помахав при этом лапами.

— Эх, какой же я дурак! Сколько сил на битву с лягушками потратил. А теперь он меня точно пришьёт своим молотком. Я ж его столько дней на привязи держал! — шептал себе под нос Волос.