Эпсилон Эридана

– Ах вот как! Ну, я тебе покажу. Сейчас случится нечто.

Неизвестно, что он подразумевал, но нечто и вправду произошло. Базу "Орешец" чувствительно тряхнуло.

* * *

Базу "Орешец" чувствительно тряхнуло. Землетрясения на Кампанелле – вещь обыкновенная, если не сказать – повседневная. Но люди почему-то встревожились. В холле первого этажа, своеобразной кают-компании, собралось довольно многочисленное общество, в каютах мало кто остался. Пытаясь скрыть смущение, все начали придумывать занятия и оправдания.

– А ведь мы сродни собакам, – усмехаясь, сказал Кнорр.

– Не новое открытие. Что ты хочешь этим сказать?

– У нас явно обострилось предощущение катаклизма. Не считаешь?

Сидевший в соседнем кресле Такео Инти поднял густые брови.

– Сомневаюсь, что оно у нас было, тем более что оно обострилось.

– Держу пари, нас ожидает нечто.

– Когда?

– Да сегодня. Ставлю сотню против одного.

– Какая уверенность! Идет.

Они пожали друг другу руки.

– Ага, приехали, – сказала одна из женщин.

К базе подрулил флигер. Из него выбрались Игнац, Зоран и еще кто-то, очень странный, со связанными руками. Все трое скрылись за углом шлюзового тубуса. Их появление в холле вызвало самый неподдельный интерес, поскольку связанный незнакомец выглядел и в самом деле несколько необычно. На ногах у него были чулки из грубой материи, подвязанные ниже колен. На бедрах висело подобие грязной юбки из того же материала. Этим его гардероб и ограничивался. Был он худ, жилист, торс состоял только из мышц и ребер. Длинные волосы, спутанные с бородой, скрывали шею и падали на лицо. Из зарослей пронзительно голубели глаза.

– Вот, – сказал Игнац. – Кажется, сей джентльмен охотился на Турумалая. Представить не могу, имя его неизвестно, поскольку он не разговаривает. Зато трубами швыряется замечательно. В общем, явный туземец.

Игнац поморщился.

– Едва бронежилет не прошиб. Что делать будем?

– М-да, – выразил общее мнение Такео. – Классический отшельник. Что делать? Начальство надо звать.

– Кхм, – сказал Кнорр. – Комендант занят. Соображать придется самим.

– Давайте его постираем и накормим, – предложили женщины. – Тем временем комендант, кхм, и освободится. Может быть такое.

Игнац и Зоран повели пленника в бассейн. Он не сопротивлялся, но несколько раз обернулся. Возможно, прикидывал, сколько труб понадобится на всех.

– Альфред, если ты это происшествие предсказывал, то я проиграл, – сказал Такео.

Кнорр покачал головой.

– Нет. Будет нечто посущественнее.

– А ты, случаем, не интравизор?

– До сих пор замечен не был.

По лестнице сбежала растрепанная Ио.

– Где, где он?

– Купать повели.

– Купать? Что за благодушие! Быть может, этот человек – единственный, кто выжил на Кампанелле. Каждая секунда... А его – купать. Он же как-то обманул макул, понимаете?

– Понимаем, чего тут не понимать.

Ио чертыхнулась и побежала в бассейн.

Игнац держал пленника, а Зоран намыливал ему голову. Все трое по грудь стояли в воде. Ио села на бортик.

– Смойте пену!

– Сейчас, – сказал Зоран и макнул робинзона.

Тот молча забился.

– Стой, стой, не брыкайся. Не утопим мы тебя, трубовержец.

Два голубых глаза всплыли на поверхность.

– Здравствуйте, – сказала Ио. – Мне передали, что вы не хотите разговаривать. Почему?

Незнакомец выплюнул шампунь и уставился на нее немигающим взором.

– Бесполезно, – сказал Игнац. – Тут требуется лечение. Малый не в себе. Надо ж так одичать за каких-то пять лет... Хрупкая это штука – психика.

– Посмотрим.

Ио прямо в халате спрыгнула в бассейн и положила руки на плечи молчальника. Тот дернулся, попытался отвести взгляд.

– Дорогой мой, – сказала Ио, – вы много пережили, много страдали. Быть может, возненавидели соплеменников, бросивших Кампанеллу на произвол судьбы... Я правильно говорю?

Что-то дрогнуло в диком лице.

Ио погладила грязное плечо, на котором остались следы ее пальцев.

– Мы действительно опоздали, но в этом нет нашей вины. Мы очень спешили и уже потеряли восемь человек. Так же, как вы потеряли своих близких. Но они не погибли, это известно уже почти наверняка. Надо всех найти, попытаться вернуть в нашу жизнь. Вы ведь этого хотите, да? Помогите нам.

Мужчина поднял связанные руки и потрогал ее волосы. Вдохнул ее духи.

– Как вас зовут? – мягко спросила Ио.

– Как вас зовут, – повторил незнакомец, удивленно прислушиваясь к собственному голосу.

– О! Высший пилотаж, – сказал Зоран.

Базу "Орешец" тряхнуло страшновато. Так тряхнуло, что она целиком подпрыгнула. Вода выплеснулась из бассейна, хлынула в коридор, потом – дальше, на камбуз. Там кто-то вскрикнул. Мигнули красные лампы, взвыла сирена.

– Внимание! Тревога. Членам экипажа занять штатные места. Говорит софус базы "Орешец". Всем членам экипажа занять места по аварийному расписанию! Наблюдается неопознанное явление в районе Вулканного Кольца.

* * *

Когда мокрая до макушки Ио прибежала в диспетчерскую, ей пришлось проталкиваться. За окнами открывалась картина, достойная внимания, и в зрителях недостатка не было.