Эра магов

— Нет, — уверено заявил Френ. — Никто не хочет абсолютного бессмертия на самом деле. Это очень скучно и уныло. Еда, вино и женщины перестанут тебя радовать. И ты отправишься за грань, чтобы найти новые развлечения, но пределы будут пройдены — а дальше пустота. Тщетность бытия изъест тебя изнутри, и с этим ничего нельзя сделать. Человеку хватает века, чтобы познать все материальные радости жизни, магу, чтобы разобраться в себе и мироздании, хватает и трех сотен лет. Потом искра угасает. Редко бывает иначе.

— А ты, я смотрю, много знаешь, — скептично отозвался охотник.

— Что ты, я молод и наивен! — Френ схватился зубами за хлеб и жадно откусил большой кусок. Он был невероятно голоден, ведь в замке он не пожелал оставаться ни на минуту. Там Ниамару, и ее присутствие напрягало Френкерена. Магичка вероломно воспользовалась его доверием! Френ был зол на нее и расстроен одновременно. — В этом мире столько прекрасного! Мне интересны истории ваших скоротечных, оттого и прекрасных, жизней. Я еще жив и горю энтузиазмом! И я рад проделать путь до Золотого графства с тобой, как бы ты меня ни презирал.

— Посмотрим, — недоверчиво протянул маг, и стал раскладывать спальный мешок.

А Френкерен спать не собирался, он остался следить за костром и охранять лагерь. Он слушал треск веток в пламени, стон ветра меж вековых стволов и пение птиц в ветвях. Солнце выглядывало из-за макушек деревьев и приятно согревало голову. Великолепно, как и всегда.

Маг поймал тональность общего шума и внес в него немного своего голоса, слив его в единое с птичьим пением. Постепенно он становился увереннее и настойчивее. Отголосок древних слов стал звонкой, но мелодичной песней.

— А можно потише там, а? — послышалось из спального мешка недовольное ворчание. Маг тут же потерял настрой и замолк, недовольно стуча пальцами по поваленному стволу, на котором сидел. Подумал немного, и достал тетрадь, чтобы сделать пару заметок.

Следующим вечером путники перешли реку, сделав крюк до моста. Дориан все ворчал, что маг мог бы быть более полезным и переправить их легко и быстро, но Френ лишь молча разводил руками. Он здраво оценивал свои силы, и понимал, что по воздуху переправить широкую тушу охотника, а тем более полтонны коня — ему не под силу. В прочности своих конечностей он сомневался вполне обоснованно, шрамы на руках совсем свежие. А другие способы требовали затрат энергии, которой маг предпочитал не разбрасываться.

Френкерен терпеливо молчал и не говорил охотнику о том, что они идут медленно именно из-за него. Призывной способен двигаться со скоростью автомобиля, только по бездорожью, и на путешествие хватило бы и дня. Но увы, магу нужен охотник.

Несколько дней пути — и они пересекли горы и оказались на королевском тракте. И вот тут начался настоящий кошмар.

Френкерен убрал призывного и натянул капюшон, но все равно ловил на себе много враждебных взглядов. Охотники возникли незамедлительно и преградили дорогу магу и не пропускали дальше. Дориан пытался объяснить им, что дело государственной важности, но изгоняющие лишь презрительно отводили от него взгляд.

Все они, как и Дориан, видели в Френкерене высокомерного и жестокого иномирного чужака.

— Хорошо, пусть король сам придет, — предложил маг. Френ был готов к любым компромиссам. Но его идей тут не разделяли.

— Убирайся.

— Но я же стараюсь как лучше! Мы не хотим разногласий. Давайте поговорим о том, что графы могут предложить охотникам и людям.

— Проваливай, говорим, — грузный охотник в тяжелой броне с гербом рыси, нацелил арбалет магу в грудь. Френ, недоумевая, уставился на сияющий в солнечных лучах болт. Он не причинит ему вреда, маг позаботился о защите и предварительно накинул на себя несколько заклинаний. Но вступать в конфликт он не мог себе позволить.

— Уходи прочь с наших земель, маг. Иначе придут едо-тени, — усмехнулся один из охотников.

Френ обреченно вздохнул и посмотрел на Дориана. Тот лишь руками развел.

— Это высокородные изгоняющие. Я ничего не могу сказать им в твою защиту.

— А ты вообще молчи, — рявкнул на Дориана изгоняющий, с гербом рассеченного на две части меча. — Связался с убийцей! Мы знаем, чем ты промышляешь, урод пернатый! Конечно, тебе нужно перемирие, чтобы пожирать людские жизни и дальше. Пошел прочь!

Один из охотников выстрелил.

Френкерен ошарашенно смотрел, как отскочивший от его груди арбалетный болт катится по асфальту. Затем раздался еще один выстрел, и маг обреченно покачал головой.

Он мог им ответить той же монетой и уложить всех обидчиков разом. Но какой в этом смысл? За магом наблюдали и другие охотники, стоявшие в стороне. Они бы стали свидетелями того, чего Френ показывать не хотел.

Ему не верили и презирали, не желая выслушать.

Кажется, это начало конца. И здесь магу не под силу склонить охотников на свою сторону.

Вздрагивая от попадающих по невидимой защите болтов, Френкерен отступил на несколько шагов назад, призвал крылья и улетел прочь.

Посмотри, кто твои друзья (Глава 19)

Они приходят и уходят.