Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Колумб вошел в круг иберийских исследователей извне. Тот факт, что великий исследователь – сын никому не известного шерстяника в Генуе, сам по себе не был удивительным; генуэзцы путешествовали по Европе, и почти все профессиональные исследователи – фактически почти все профессиональные моряки – были людьми сравнительно незнатного происхождения. Однако, хотя Колумб и провел несколько лет в море и плавал на португальском корабле в Гвинею, он не был профессиональным моряком. Он был самоучкой и чрезвычайно убедительным географом-теоретиком, обладавшим некоторыми знаниями гидрографии и основ навигации. Каковы именно были его теории, их происхождение и практические предложения, на них основанные, было предметом многих научных споров. Согласно договору, по которому он ушел в плавание в 1492 г., он должен был «открыть и завладеть островами и материком в океане». Это была стандартная формулировка. В этом случае она, вероятно, включала Антиллу, если она существовала, но почти наверняка под «островами и материком» понимались Чипангу или Джипангу (современная Япония) и Катай (Китай). Не было ничего фантастического, по крайней мере теоретически, в предложении достичь Азии, плывя на запад. Такое предложение выдвигали несколько авторов путевых записок – путешественников, включая популярного Мандевиля. Так как было известно, что Земля – круглая, и никто и не подозревал о существовании какого-либо лежащего на пути континента, то практическая возможность этого предприятия зависела от ветров, течений и, прежде всего, от расстояния; и тут было много теорий и никакой определенности. Если верить Баррошу (Баррушу)[37] и другим, Колумб впервые обратился со своим предложением в 1484 г. к королю Португалии. В то время воодушевление в отношении исследований в Португалии достигло своей наивысшей точки. Заседала комиссия астрономов Жуана II, Визинхо переводил Ephemerides, Диогу Кан вернулся из своего первого плавания и уже ушел или собирался уйти во второе. Предложение Колумба снарядить за счет королевской казны экспедицию было отклонено после внимательного заслушивания. Однако на следующий год с королевского одобрения была спланирована экспедиция португальцем с Азорских островов Фердинандом ван Олменом с целью «искать и найти большой остров, или острова, или побережье материка, который считается островом семи городов». Если эта экспедиция когда-либо состоялась, то преобладающие ветра на широте Азорских островов помешали бы ей достичь своей цели. Если бы Колумб ушел в плавание на португальском корабле, он тоже мог бы выйти с Азорских островов и потерпеть такое же фиаско. Разочарование от второй экспедиции Диогу Кана, возможно, вызвало дополнительные соображения, так как в 1488 г. переговоры между Колумбом и португальской короной, по-видимому, возобновились на обнадеживающей ноте, но триумфальное возвращение Диаша положило им конец, и Колумб, безуспешно попытав счастья во Франции и Англии, обратился наконец к Испании.

В Испании Колумбу пришлось преодолеть меньше препятствий, и после многих настойчивых просьб ему удалось заручиться поддержкой крупного государственного деятеля Луиса де Сантанхеля – хранителя личного кошелька короля Арагонского и казначея Святого братства (вооруженная организация по охране общественного порядка, существовавшая в городах средневековой Испании. – Пер.). Сам Сантанхель достал значительную часть денег, необходимых для финансирования этого предприятия. При его посредничестве было получено согласие на участие в нем испанских монархов, а как только они приняли решение, они согласились на все условия Колумба, включая награды, перечисленные в договоре, которые он должен был получить в случае успеха. Они обеспечили его, как мы уже видели, хорошо экипированными кораблями; и на их деньги он смог нанять для них команды из надежных людей, умелых и опытных офицеров. Он отплыл из Палоса 3 августа 1492 г. Его плавание в открытом океане, не считая ужасающего расстояния, пройденного вне видимости земли, было поразительно благополучным. Колумб был острожным и точным, хотя и не очень шедшим в ногу с требованиями времени мореплавателем. Изображать его непрактичным мистиком – просто рисовать карикатуру. Его курс точно на запад от Канарских островов проходил вдоль северного края северо-восточного пассата. Помимо опасности, которую представляли собой летние ураганы, пассаты на этой широте ненадежны. Обнаружив это, Колумб впоследствии ходил значительно южнее, что и стало обычной практикой у испанцев. Однако в 1492 г. ему повезло. Всю дорогу он шел с попутным ветром, и через 33 дня ничем не примечательного плавания, не считая 3 дней штиля после выхода с острова Иерро (Ферро), не имея никаких признаков, подпитывавших надежды, кроме плавающих водорослей и тропических птиц, с кораблей увидели внешние коралловые рифы Багамских островов.