Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Первые encomiendas, а затем скотоводческие фермы способствовали накоплению капитала, который дал возможность заняться крупномасштабной разработкой месторождений драгоценных металлов. Добыча золота и серебра на начальном этапе завоевания была простым делом, состоявшим в проведении геологоразведочных работ и промывке золотоносного песка в соответствующих реках, но приблизительно в середине XVI в. чрезвычайно богатые серебряные жилы были обнаружены в Сакатекасе и Гуанахуато в Новой Испании и в Потоси́ (самое богатое месторождение из всех) на территории современной Боливии. Эти открытия вызвали незаконную и будоражащую «серебряную лихорадку», и на рудниках были поспешно созданы специальные суды для регистрации заявок на проведение горных работ и улаживания споров. Некоторые испанцы, но больше индейцы разрабатывали небольшие участки вручную, а крупные и более продуктивные рудники – капиталисты в довольно больших масштабах. Различные формы массового производства вытеснили примитивный промывочный процесс, и был построен завод для извлечения серебра из руды с помощью процесса растворения металла в ртути. Корона требовала свою долю – обычно одну пятую – всего производимого металла. Был принят на работу немалый штат чиновников, чтобы взвешивать, проверять чистоту и ставить клейма на серебряных слитках, выходивших из мастерских, и определять королевскую долю, которую после вычета положенных издержек отправляли в Испанию вместе с гораздо большими количествами серебра, отправляемыми на родину отдельными людьми либо в качестве капиталовложения, либо в уплату за импортированные европейские товары.