Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Самая поразительная миграция из Северной Европы происходила на внешние острова Вест-Индии в 1630—1640-х гг. Иммигранты, которым посулили бесплатные участки земли на очень легких условиях, стекались на эти острова, привлеченные плодородными землями и прибылями, которые можно было получить, выращивая табак, индиго и хлопок. Растениеводство и животноводство, как и в материковых колониях, здесь не были широко развиты. Плантаторы рассчитывали на рабочие руки своих служащих по контракту, которые приезжали большими толпами в надежде обзавестись собственной землей по истечении срока контракта. В 1640 г. население Барбадоса сравнялось по численности с населением Виргинии и Массачусетса, вместе взятых: более 30 тысяч человек или 200 человек на квадратную милю, что по меркам XVII в. было сильной перенаселенностью. На острове Сен-Китс в том же году население составило 20 тысяч человек. Общество Барбадоса и северной части Малых Антильских островов в середине XVII в., как и общество Виргинии и Массачусетса, было европейским обществом, перенесенным в Новый Свет. Однако, в отличие от Массачусетса и Виргинии, оно не сумело сохранить свою однородность. Переключение с табака на сахар в середине века внесло резкое изменение в миграцию. Сахар нельзя было производить понемногу. Нужен был значительный капитал, чтобы поставить сахарный заводик, а плантация при практичном ведении хозяйства должна была быть достаточно большой, чтобы постоянно снабжать заводик сахарным тростником на протяжении всего сезона урожая. Успешные сахарные плантаторы, жаждавшие заполучить как можно больше земли, скупали хозяйства неудачливых фермеров, выращивавших табак, до тех пор, пока большая часть пригодной для посевов земли на заселенных островах не была поглощена большими плантациями. С этим обстоятельством исчезло главное, что привлекало сюда контрактников, так что приток добровольных работников по контракту стал уменьшаться и прекратился. Труд на сахарных плантациях был тяжелым и непривычным. Многие работники по контракту, находившиеся на островах, убегали, чтобы попытать счастья на Ямайке или на материке или примкнуть к пиратам. Многие из них умерли от голода и тягот в этом жалком состоянии. С другой стороны, растущая сахарная промышленность требовала все больше рабочих рук. Каждый мыслимый и немыслимый метод пропаганды был использован, чтобы набрать рабочих в Европе, особенно в Северной Германии, где Тридцатилетняя война оставила тысячи людей бездомными, готовыми с доверчивостью совершенно обездоленных людей ехать куда угодно, если там брезжил лучик надежды. Вербовка обманным путем стала обычным занятием в Англии и континентальных портах. На более законных основаниях, но не менее жестоко английская система уголовных наказаний была адаптирована к нуждам Вест-Индии, и транспортировка на острова стала обычным наказанием для бродяг, политических заключенных и многих осужденных опасных уголовников. Как следствие, появился класс полурабов, состоявший из бедных белых работников, несчастных, отчаявшихся и презираемых. Методов убеждения или принуждения было недостаточно. В конечном счете, как это сделали до них испанцы и португальцы, английские и французские плантаторы нашли решение своей проблемы рабочих рук в покупке рабов из Западной Африки.