Эра водолея (СИ)

В магазине в обеденный час было не протолкнуться. За двумя небольшими деревянными столиками с длинными ножками стояло по четыре человека, выпивая янтарное пиво из больших стаканов, и закусывая напиток горячими хот-догами. От них исходил запах рыбы, резкой вонью, оседавшей в переносице и горле стоящих рядом посетителей магазина. В грязных униформах дорожных работников, они своей внешностью и громкими разговорами отталкивали от себя, давая представление о себе ни как о чем-то светлом, а наоборот, представляя внешность зла.

Сайман, странник ада, как никто другой понимал, что нельзя судить людей по внешности. Однако, видя, как эти голодные люди, причмокивая свои мазутные пальцы, наслаждались вредной пищей. Ему стало не по себе.

— Мистер! Мистер! — обратилась к Фитцжеральду продавщица. — Не задерживайте пожалуйста очередь. Что Вам?

— Мне? — переспросил покупатель, чтобы выиграть больше времени на обдумывание.

— Ну, не мне же. Вам, как обычно? — хотя Сайман и не запоминал людей, он оставался в их памяти надолго.

Женщина уже потянулась за бутылкой виски, вспоминая предпочтения клиента, но покупатель остановил ее:

— Не нужно этого… Мне, пожалуйста, шоколад. Желательно «Kinder Surprise»…

«К счастью она не ушла», — подумал про себя Фитцжеральд, протягивая девочке заветный подарок, по выходу из магазина.

— Спасибо, — ответила девочка.

Теперь он понимал, почему дети до девяти лет не попадали в ад.

«И как такое слабое создание может сделать зло, иди думать о грехе. Ее саму нужно защищать от этого прогнившего мира».

Заглянув в большие голубые глаза девочки, он увидел в них отражение своего взгляда. Сайман почувствовал отстраненность от действительности, голова начала кружиться, кожа нагреваться, воздух комом застрял в горле. Это могло означать только одно — сейчас он снова канет в просторы преисподней.

Падая в бездну пустоты, он, как всегда, зажмуривал глаза, но отомкнув их, вместе привычной картины бьющихся грешников Сайман увидел нечто иное. Будто время в огненном царстве просто на просто остановили. Все разлагающиеся тела застыли в одной позе с вытянутой рукой. Фитцжеральд быстро сообразил, что все они указывают направление, куда нужно идти страннику. Неспешными шагами, то и дело, оглядываясь, Сайман шел мимо застывших мертвецов. Огненные декорации все так же продолжали полыхать, от привычной температуры подгорала кожа, в общем, все было прежним, только обездвиженными оставались сами постояльцы.

Грунтовая тропа в ярком освещении огней привела его к полыхающим гейзерам. Как только их рыжие пары прекратились, Сайман увидел мужчину в черной мантии. Узкая дорожка закончилась. Казалось, этот мужчина стоял на краю огненного обрыва. За ним пылали смертоносные пары и лава, будто границами ада были вулканические стены. Несмотря на гостя, он раскладывал фигуры на шахматной доске. От стола по обе стороны находились два кресла. Фигуры были не в виде стандартных твердых изделий, а в виде парообразных силуэтов, подсказывающих, что это ладья, ферзь или пешка.

Мужчина в черном сел за место, где на шахматном поле были дымообразные фигуры. Он, наконец, обратил внимание на Фитцжеральда и жестом указал на место с облачно-белыми шахматами.

— Приветствую тебя, странник.

— И я рад знакомству, — не логичный ответ Саймана, требовал пояснений от человека в черном.

— Если тебя интересует мое имя, то меня называют по-разному: Господин, Хозяин, Мастер, Сатана, Дьявол.

Сайман сел за свободное место. Кресло казалось таким удобным, будто было сделано под заказ именно для него.

— Имя Господин происходит от слова Господь, что все-таки относится к Богу, касательно имени Хозяин… ты не мой хозяин… У меня нет хозяев, так как я отвечаю за себя сам и не продавал тебе души. Я тебе ничего не должен и мало того — еще даже не умер. Мастер! Мастером обычно бывают в какой-нибудь деятельности. У нас на земле каждый второй мастер в чем-либо, а нас там порядка шести миллиардов. Оставшиеся имена были даны тебе такими же смертными, как и я. И если я не знаю тебя, человек, странствующий в преисподнюю порядка двадцати лет, то они тебя не знают и подавно. Не хочешь называть своего имени — не надо. Зачем я тебе?

Дьявол улыбнулся. Его позабавило, как ему ответил этот человек:

— Присаживайся, странник. Предлагаю сыграть в простую земную игру.

— Тогда белый смелый — черный ход, — вспоминая детскую поговорку, ответил человек.

— Как же вы забавны, люди, — передвигая пешку, произнес Дьявол, тем самым начиная беседу. — Даже если брать твою предыдущую реплику. Ты говоришь о Господе. Скажи мне, странник, как часто он помогал тебе в жизни? Как часто ты обращаешься к нему?

— Ты наверно, обладаешь неимоверной силой, знаешь наперед, что произойдет, не исключено, что даже знаешь мой последующий ответ на вопрос. Все верно? — зеркально переставляя пешку, спросил Фитцжеральд.