Эра войны. Эра легенд

– Зависит от того, остался бы в живых Бригам или нет. – Брин ехидно улыбнулась и пошарила по траве, притворяясь, будто ищет младшего Киллиана.

– С тобой невозможно, вот что! – возмутился Тэш.

– Зато с тобой – одно удовольствие. – Девушка нежно поцеловала его. Тэш влюбился бы по уши, если бы уже не был влюблен. – Так ты собираешься взять меня в жены?

– Как только война закончится. Я Рэйту обещал.

– Тогда тебе лучше не нарушать клятву. Ты же не хочешь, чтобы Рэйт восстал из мертвых и явился за тобой в виде мана?

– Кто такой ман?

– Ходячий мертвец. Обычно манами становятся те, кто отказывается идти в Пайр. – Брин толкнула Тэша в грудь, – потому что гневаются на неверных возлюбленных.

– Ясно. Тогда тебе лучше держаться подальше от Бригама Киллиана, не то вам обоим не поздоровится, когда я помру.

Брин улыбнулась.

– А ты не умирай.

– Не умру, если ты не умрешь.

– Вот и договорились – будем жить вечно.

– Звучит неплохо. Ты знаешь, что я люблю тебя?

– Доходили слухи. Уж не знаю, стоит ли им верить.

Тэш обнял Брин и крепко поцеловал, а когда наконец отпустил, девушка прошептала:

– Похоже, это правда.

Глава 5 Планы меняются

Язык – одно из величайших достижений и в то же время одна из величайших трагедий; благодаря ему мы почти понимаем друг друга.

«Книга Брин»

Мовиндьюле сидел в зале совещаний за искусно выполненным столом – длинным, изящным, с точеными краями и изогнутыми ножками. Фрэи не только не убивали фрэев, но и не вырубали деревья. Значит, какой-то старый эйливин несколько месяцев бродил по лесу в поисках ствола, поваленного бурей и не упавшего на землю, застрявшего среди других деревьев и засохшего. Потом резчик долгими днями вырезал нужные части, на что наверняка ушло много месяцев. Затем детали соединили, подгоняя по фактуре и цвету, отшлифовали и отлакировали. Потребовалось нанести множество слоев лака, чтобы добиться прочности и блеска.

Принц провел ладонью по безупречно гладкой поверхности. Стол мог по праву считаться произведением искусства. Для его создания нужны тысячелетия учебы, столетия тренировок и годы упорного труда.

Я бы сделал лучше за три минуты – ну ладно, за четыре.

В этом различие между искусством и Искусством.

«Одно из различий», – напомнил себе Мовиндьюле.

Сколько бы эйливины ни трудились, даже самый талантливый из них не мог вызвать дождь, поднять гору из земли или…

– Ничего? Ничего?! – кричал фэйн на своих приближенных. – Вы потратили целый год и не достигли результата?

Мовиндьюле терпеть не мог, когда отец орет. Его и так прекрасно слышно.

Фэйн сверлил яростным взглядом генералов, министров и членов Аквилы.

Чего он ожидает? Вряд ли они взмолятся: «О, простите, наш фэйн, как мы могли забыть! Вот волшебный камень. Потрите его, и все невзгоды улетучатся. Количество желаний не ограничено, так что, если вас не затруднит, даруйте нам, пожалуйста, вечную жизнь и бесконечное лето».

Вокруг стола собрались важные вельможи – за исключением Джерида: тот ни на минуту не покидал Авемпарту. Все как один смотрели в пол; гнев фэйна был равносилен стихийному бедствию.

– Мы сделали все возможное, – подала голос Мэтис, немало удивив Мовиндьюле.

Первый министр, заступившая на пост после гибели Гриндала, не казалась принцу храброй. И умной.

– Все возможное? – прервал ее фэйн.

Сотни крошечных фигурок, скрупулезно расставленных на карте в боевом порядке, взлетели в воздух и с щелканьем ударились о стены.

– Не говори мне, что вы сделали все возможное! Речь идет о поражении!

Командиры, назначенные взамен погибших в Грэндфордской битве, справились лучше прежних – по крайней мере, они выжили и вдобавок сохранили большую часть войска, организовав быстрое отступление. Однако фэйн смотрел на ситуацию иначе.

– У вас же были луки! Вы их использовали?

– Да, мой фэйн, – слабым голосом отозвался один из полководцев. – Мы уничтожили множество рхунов, но не смогли полностью устранить угрозу. Они во много раз превосходят нас числом.

Мовиндьюле не знал имени говорившего. Узкий разрез глаз выдавал в нем выходца из удаленных окраин. Чтобы восстановить войско, фэйн призвал воинов со всех концов Эриана.

– К тому же, у рхунов появилось новое оружие, – продолжал безымянный командир. – Повозки, влекомые лошадьми. Эти устройства быстро движутся и несут на себе лучников. Возможно, если мы заманим их в Харвудский лес, нам удастся получить преимущество: в чаще телеги бесполезны. И вот тогда…

– Телеги? Ты боишься телег? – взревел Лотиан.

– И… дракона, мой фэйн.

– Дракон жив? Мне докладывали, он целый год пролежал без движения.