Эра войны. Эра легенд

С тех пор, как на нее напал рэйо, прошло почти девять месяцев, но ей до сих пор снились кошмары. Рэйо не причинил вреда ее телу, зато ранил душу. В детстве Брин боялась темноты, и мама оставляла зажженную лампу, – дорогостоящий способ прогнать детские страхи. Однажды Брин заставила себя взглянуть в лицо тьме – всю ночь пролежала без сна под одеялом, вздрагивая от каждого скрипа, шороха, дуновения ветра, ожидая неизвестно чего. Наутро ее страх исчез, и она почувствовала себя свободной. Брин надеялась, что нечто подобное произойдет и с рэйо: она соберет волю в кулак, встретится с ним лицом к лицу и наконец освободится от своего страха. И все равно она никогда бы не вошла в этот дом одна. Может, я и ненормальная, только не тупая. Разговаривая с Тэшем, Брин сделала вид, что ничего не понимает в оружии и схватках, однако это было не совсем так. Она всю зиму наблюдала, как он тренируется, и точно знала: Тэш – первоклассный воин. О лучшем защитнике нельзя и мечтать. И все-таки…

В прошлый раз, чтобы победить рэйо, понадобился дракон… нет, не просто дракон, а Гиларэбривн.

На стук никто не ответил. Тэш постучал снова. Они подождали. Ничего.

Брин вздохнула.

– Наверное, нам нужно вернуться…

– Подожди здесь, – велел ей Тэш.

– Подождать? Зачем?

– Так будет безопаснее. – Юноша обнажил меч, взялся за дверную ручку и рывком открыл дверь.

– Тебе туда нельзя!

– Никого нет дома.

– Я знаю. Именно потому и нельзя.

Тэш с недоумением посмотрел на нее.

– Возможно, эта тварь тебя слышит.

Брин тут же замолчала.

Рэйо пожирает людей начиная с лица.

Тэш переступил через порог и исчез в темноте, а Брин, трясясь от ужаса, осталась ждать снаружи.

Она не отрываясь смотрела в черный дверной проем, ведущий в зловещую пустоту. Тэш вошел прямо в логово чудовища.

Брин казалось, прошло несколько месяцев, и за это время она не шевельнулась, не вздохнула. Она готова была поспорить на годовой урожай пшеницы, что ее сердце ни разу не стукнуло. Девушка напряженно стояла на пороге, вглядываясь во тьму. Тэш был тих и проворен, как фрэй, но все равно до нее доносились какие-то звуки. Слабый шорох, скрип половицы.

Она ждала.

Звуки стихли.

Тишина – это хорошо. Я услышу шум схватки, если рэйо нападет… а вдруг он набросится на Тэша сзади? Рэйо умеет выслеживать добычу. Может, он уже схватил его, зажал ему рот, чтобы Тэш не мог крикнуть…

Наконец ее сердце забилось. Как она могла не заметить его бешеный стук?

Я не могу просто стоять и ждать.

Брин шагнула через порог, но замерла, заметив внутри луч света. Через мгновение из темноты показался Тэш со свечой.

– Пусто, – доложил он.

– Совсем никого?

Юноша кивнул.

– Ты… ты поднимался наверх?

Тэш усмехнулся.

– Конечно, поднимался.

– Ты нашел что-нибудь… необычное?

Он поманил ее пальцем.

– Если ничего не нашел, это хорошо. Можешь не показывать, я тебе верю.

– Думаю, тебе стоит взглянуть. Поверь мне, здесь безопасно. Тут никого нет – ни Мэрила, ни рэйо.

Брин вздрогнула. Ее прилив храбрости уже иссяк, ведь Тэш вне опасности и рэйо не собирается отъесть ему лицо. Ей не хотелось заходить внутрь; все ее инстинкты приказывали держаться подальше от этого места. Вломились в дом без спроса, здесь темно… а еще какая-то вонь.

– Мне кажется, это совсем не обязательно.

Тем временем Тэш уже свернул в одну из комнат и исчез в темноте. Девушка сдалась и последовала за ним.

Дом походил на тот, в котором жила она сама, правда, не такой уютный. Здесь явно обитал мужчина. У двери стояли пять пар высоких кожаных сапог. На стенах – ни росписей, ни ковров. Обстановка скудная: ни ваз, ни безделушек, ни цветов. Внимание Брин привлекла стоящая в углу напротив очага красивая арфа, покрытая резными узорами.

Они с Тэшем подошли к лестнице. Запах усилился: воняло тухлым мясом. Юноша не торопил Брин. Он просто ждал, сочувственно глядя на нее. «Наверное, решил, что я глупая трусиха, – подумала девушка. – Он-то наверняка ни капельки не испугался. Почему же мне так страшно?»

Рэйо едят лица людей. Чего тут непонятного?

Тэш сказал, здесь никого нет, вот только рэйо, как и фрэи, умеют прятаться.

Сжав кулаки и стиснув зубы, Брин зашагала по лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, Тэш поднял свечу повыше.

Весь второй этаж усыпáли кости.

Длинные и короткие, толстые и тонкие, некоторые еще белые, а другие уже пожелтевшие. Повсюду. Брин медленно двинулась вперед, стараясь на них не наступать.

«Вот она, – завороженно подумала девушка, – та самая груда».