Эра войны. Эра легенд

Она крепко сжала кольцо, и слезы полились с новой силой.

– Я прощаю тебя, – еле слышно прошептала она, но эти слова звучали в ее сердце в полный голос. – Я прощаю тебя, любимый. Надеюсь, и ты простишь меня.

Персефона раскрыла ладонь. Кольцо упало, звякнуло об пол и покатилось.

– Прощай, Рэглан.

Персефона разрыдалась, закрыв лицо руками. Выплакавшись, она вытерла слезы и глубоко вздохнула. Все тело болело, словно после драки. В душе было пусто и одиноко.

Она закрыла глаза и запрокинула голову, прислушиваясь к собственному дыханию.

Потом открыла глаза и отчаянно закричала.

Брин слыла быстрой бегуньей, хотя за минувший год ей не приходилось тренироваться каждый день, как Тэшу. Когда они добрались до вторых ворот, девушка едва переставляла ноги, хватая ртом воздух. Там Тэш и догнал ее.

– Иди… дальше, – махнула она ему рукой.

Парень не стал тратить силы на ответ. Он тоже больше не мог бежать, хотя быстро идти был еще способен.

– Я… за… тобой, – прошептала Брин ему вслед.

Вид у нее все еще оставался испуганный.

Сперва Тэш не понял, что означают эти два куска ткани. Выходит, Мэрил – вор. Но кому какое дело до незначительной кражи? Он прячет у себя дома чудовище! Брин не стала ничего объяснять: сорвалась с места и пустилась бежать. До Тэша дошло только когда они домчались до первых ворот – там находилась псарня, где асендвэйр держали охотничьих собак. Мэрил собирался натравить рэйо на главарей мятежа. Однако Персефона живет в Кайпе, самой неприступной части крепости. Даже Рэйт не может попасть туда без приглашения.

А рэйо может?

Когда Тэш был маленьким, долгими зимними вечерами старики рассказывали истории, которые слышали от своих отцов. Поскольку дело происходило в Дьюрии, сказки эти были в основном страшные. Вот что говорили про рэйо:

Во тьме добычу рэйо ждет,
Мечтая сытым лечь в постель.
Себе он ложе соберет
Из человеческих костей.

С любым он справится в ночи,

С ребенком или храбрецом.
От радости упырь урчит,
Вгрызаясь в мягкое лицо.

И лишь огонь тебя спасет,

Когда опустится закат,
Иначе монстр тебя сожрет,
Лишь только кости захрустят.

Тэш поднялся по винтовой лестнице, идущей по внутренней стороне Верентенона и выходящей к арочному мосту. Короткий марш-бросок – и он у входа в Кайп.

– Открывай! – забарабанил он в дверь. – Мне… нужно… к кинигу.

Оконце отворилось.

– Уже поздно, – заявил стражник. – Приходи завтра.

– Это срочно.

– Ты кто?

– Тэш из Дьюрии.

– А, дьюриец! Завтра приходи.

– Ты не понял. Я должен увидеть кинига.

– Она уже спать легла.

– Мне плевать! Это важно!

– Тебя Рэйт послал?

– Рэйт? Нет!

– Тогда зачем тебе киниг?

– Потому что…

– Тэчлиор! – раздался знакомый голос.

Тэш обернулся. Из Верентенона вышел Сэбек и направился к нему по мосту.

– Сэбек! – с облегчением выдохнул юноша.

– Я заметил, что ты бежишь сюда. Думал перехватить тебя внизу, но ты промчался мимо.

На Сэбеке был нагрудный панцирь и наплечники. Бронзовые доспехи сделаны на заказ – тоньше и легче, чем обычные, хотя он все равно редко их носил. Фрэй вечно жаловался на то, что металлические пластины раскаляются на солнце.

– Послушай, мне нужна твоя помощь.

– Я для того и пришел.

Тэш удивленно взглянул на Сэбека. Неужели Брин уже поговорила с ним? Какая умница. Он большим пальцем указал на оконце, за которым стоял стражник.

– Этот придурок не хочет меня впускать.

Сэбек подошел ближе, вынимая из ножен Гром и Молнию.

Тэш не понял, что происходит. Он что, хочет мечами прорубить дверь? Вряд ли у него получится.

– Что ты делаешь?

Фрэй улыбнулся.

– Пора выучить еще один урок.

– Урок? Разве Брин тебе не сказала? Нам нужно…

– Защищайся.

Сэбек подошел вплотную и атаковал.

Тэш инстинктивно уклонился от удара и вытащил мечи из ножен.

– Сейчас не время для уроков!

Сэбек ухмыльнулся.

– Я смотрю, ты запыхался. Наверное, долго бежал. Не жди, что враг проявит великодушие и нападет только тогда, когда ты полностью готов к поединку. Он может застать тебя врасплох в самом неподходящем месте, откуда невозможно сбежать.

Он снова сделал выпад, и Тэш заметил в его атаке нечто необычное. Со стороны казалось – ничего не изменилось, однако после стольких учебных схваток Тэш хорошо изучил технику Сэбека: сейчас он сражался по-другому. Его движения стали резче, быстрее, смертоноснее.

Тэш отразил удар и возблагодарил богов и Роан за железные мечи: другое оружие вряд ли выдержало бы. Тем не менее, из-за сокрушительной отдачи клинки едва не вылетели у него из рук. Раньше именно так всегда и получалось, но Тэш недавно выучился новому захвату и новому способу отбивать удар, благодаря которым оружие осталось при нем.

На лице Сэбека мелькнуло удивление. Тэш воспользовался мгновением, чтобы нанести ответный удар.