Эра войны. Эра легенд

– Знаки дхергов, – пробормотал Лотиан. – Говорят, дхерги придумали способ, как защищаться от силы Искусства. Они называют эти значки «Оринфар». Мы не понимали, что это такое. Знали только, что нам не войти в их подземные лабиринты.

– Видимо, это и есть Оринфар.

– Дхерги, инстарья, моя наставница – все они помогают рхунам. Кто еще у них в союзниках?

– Рхуны явно не настолько примитивны, как мы считали. Эта война, похоже, хорошо спланирована. Мне кажется, здесь кроется настоящая угроза, мой фэйн.

Лотиан взял у Паука палку с наконечником.

– Ну да, это и есть угроза.

– Нет, мой фэйн, я хотел сказать… – Тараней замялся. – Угроза проиграть.

Проиграть. В воздухе повисла тишина. Те немногие, кто не участвовал в разговоре, – слуги, убирающие со столов, миралиит из Паучьего корпуса, пытающийся оттереть кровавые пятна краем ассики, даже Сайл и Синна, – все замерли, глядя то на Таранея, то на Лотиана.

– Это всего лишь первый день, – пренебрежительно фыркнул фэйн. – Во времена моей матери битвы длились неделями, а иногда даже месяцами.

– Я не имел в виду, что считаю войну проигранной или рассматриваю хотя бы малейшую возможность поражения. Однако учитывая то, что мы видели сегодня, нельзя сказать, что такой исход невозможен. Я советовал бы вам соблюдать осторожность, хотя раньше не видел в этом нужды.

– Сегодня нас застали врасплох, – ответил Лотиан. – Завтра мы подготовимся. Есть способы обойти Оринфар.

«Да, мы с тобой тоже подготовимся, – сказал принцу Джерид. – Когда уничтожим Арион, все пойдет гораздо легче. Завтра мы выйдем на охоту».

Левая рука у Рэйта была сломана, щит изрыт вмятинами. Малькольм, не получивший ни царапины, помог ему войти в крепость, и они оба рухнули без сил на ступенях перед нижним двором. Умирающий от жажды, израненный и избитый, Рэйт с удивлением услышал веселые возгласы. Люди и фрэи, толпящиеся во дворе, на парапете и на укреплениях, кричали, обнимались, хлопали друг друга по плечу и радовались возвращению окровавленного воинства.

– Что происходит? – спросил дьюриец. – Я думал, мы проиграли.

– Может, и нет, – отозвался Малькольм. – Мы ведь живы.

– Да, горячая была схватка, – откликнулся Тэш, подходя к ним с ведром воды и кружкой.

Рэйт пожалел обо всех недобрых словах, сказанных в адрес парня: малыш точно знает, что ему сейчас необходимо. Зачерпнув воды здоровой рукой, дьюриец сполоснул лицо. Хорошо бы вылить все ведро себе на голову. Если бы не рука, он бы так и сделал. Рэйт взял кружку и напился.

– Ты видел?

– Да, я смотрел с парапета.

– Надо думать, ты бы уклонился от удара или применил какой-нибудь невиданный прием, чтобы отразить его.

Тэш задумался.

– Вряд ли есть способ отразить удар боевого молота размером с дом, – объявил он, улыбаясь во весь рот.

И тут до Рэйта дошло. Он гордится мной и рад, что я жив. Отец никогда им не гордился. Впервые Рэйт понял, как много значит он для Тэша. Этот парень, которому он позволил сидеть у своего костра под шерстяным навесом, этот дикий звереныш, которого он приручил, кидая ему кости, привязался к нему всей душой.

– Ну что, ты пошел и всех победил? – К ним приковыляла Падера с мешком на плече. – Руку знатно сломал. – Она положила мешок на землю и, улыбаясь, принялась доставать из него дощечки и полосы ткани.

– Почему все так радуются? – поинтересовался Рэйт. – Эльфы ушли?

Старуха отрицательно покачала головой.

– Ты не умер, вот и радуются.

Малькольм и Рэйт переглянулись.

– Было бы из-за чего, – буркнул дьюриец, привалившись спиной к каменной стене.

Тэш рассмеялся. Парень веселился прямо как пьяный. Подумав об этом, Рэйт понял, что хочет пива. Благая Мари, вот бы мне кружку пенного.

– Это первая схватка, – Падера указала на ворота, через которые брели измученные, израненные, окровавленные люди. – Рхуны впервые вышли на бой против фрэев. Никто не знал, чья возьмет.

– Нифрон стоял рядом со мной на парапете. Он сказал: «Эта битва решает все». Даже он не знал, – закивал Тэш.

– Молодцы, – похвалила Падера, ощупывая руку Рэйта. – Хорошенько вы им наподдали. – Она надавила на сломанную кость. – Ага, вот оно где. Неплохо, неплохо. – Старая знахарка выпрямила руку дьюрийца и подложила под нее дощечку. – Вы уничтожили миралиитов и доказали фрэям, что люди способны сражаться. Нифрон говорит, они испугались… по крайней мере, должны испугаться. Вы – герои.

– Все миралииты мертвы?

Тэш покачал головой.

– Не все, но многие. Вы здорово их проредили.

– У них еще остались великаны. – Падера зажала кость между дощечками, и Рэйт застонал.

– Вы убили троих! – воскликнул Тэш и тут же помрачнел.

Глаза у Рэйта слезились от боли, однако даже он заметил, что юноша изменился в лице.

– Что такое?

– Гилрой и Бергин всем рассказывают, скольких они убили. Эльфы не привыкли к смерти. Может быть, теперь они уйдут и война закончится.

– И ты разочарован, потому что тебе не довелось поучаствовать в сражении?