Эректус

Доисторические крысы ищут спасения в сточных канавах. Многие из них не ели несколько дней, порой целую неделю. Вонь, которая царит в канализации, идет не от них, а от их врагов – коричневых крыс. У доисторических грызунов нет выбора. Если они хотят выжить, им нужно отправляться на поиски пищи. И они выходят из своих укрытий. Одна крыса покидает пробоину в кирпиче, где пряталась, другая – расщелину, которая служила ей приютом, третья – покидает электрическую будку, которая приняла ее с семьей. Поднимаясь по лабиринту канализации наверх, доисторические крысы идут завоевывать новые пространства и овладевать свободным воздухом.

По мнению человека, бетонных ограждений и железных решеток достаточно, чтобы отделить наземный мир от темного подземелья. Но для существа, способного сжимать ребра и суживаться до ширины чуть больше одного сантиметра, этой границы практически не существует.

Из канализационных труб извергаются десятки ядовитых грызунов. Они стекаются в коллекторы, а затем, когда их численность значительно возрастает, начинают продвигаться вперед. Таким образом, этот живой поток поднимается по туннелям, водосточным канавам и узким трубам, чтобы в конечном итоге выскользнуть наружу. В наш мир…

Стивен оторвал нос от ежедневной газеты «Последние новости Женевы», услышав сообщение о прибытии рейса из Кейптауна. Когда Гордон заметил Анну, которая в таможенной зоне отделилась от толпы и пересекла холл аэропорта, его первой мыслью было то, что он ошибался. Ему припомнилось, что он сравнивал ее с героиней кинофильма «Сумерки» из-за ее белоснежной кожи и темной гривы волос, но на самом деле она была еще прекрасней. И когда молодая женщина улыбнулась, поприветствовав его, и прищурила изумрудные глаза от любопытства, Гордону пришлось сделать над собой усилие, чтобы выдавить из себя более-менее вразумительную фразу:

– Добро пожаловать в Женеву, самый зараженный город в мире…

– Правда?

– Шучу, просто наши швейцарские друзья никогда не подвергались никаким опасностям, и поэтому власти запаниковали в большей мере, чем другие. Представьте себе шок страны, которая возвела порядок и безопасность в ранг искусства жизни!

Если он и решил замаскировать юмором свое замешательство, то в действительности ситуация не вызывала оптимизм. После того как были проведены систематические операции по уничтожению крыс, ВОЗ перешла на высший уровень и порекомендовала закрыть школы. Метро и подземные туннели были закрыты, люди пользовались автобусами. Пришлось запустить в ход даже самые ветхие машины, пока автомобильный парк ожидал новых автобусов.

Ситуация ухудшалась изо дня в день. Регрессивные собаки и археоптериксы были сфотографированы в центре большинства европейских столиц, и многие зеленые кварталы превращались в зоопарки под открытым небом. На сегодня правительство выражало сожаление в связи с заражением нескольким тысячам людей.

Чтобы препятствовать распространению эпидемии, помимо полиции и жандармерии, были мобилизованы все службы: военные, резервы, частная охрана… Но, невзирая на меры, вирус постепенно пожирал все новую и новую территорию во всех частях света. Увеличивались панические волнения, и с целью сдержать перепуганных людей армия постоянно колесила по улицам городов. Повсюду организации горожан восставали в защиту людей и их благ. Главы государств призывали к спокойствию, но эти обращения уже никого не трогали.