Эректус

Стивен удивленно тряхнул головой. На странице большими буквами выделялся заголовок: «Откуда появился вирус». Внизу страницы была размещена фотография со зданием кубической формы, которое Анна тотчас же узнала.

– Вы меня извините, но я ухожу, не прощаясь. По правде говоря, я никогда не испытываю голод перед конференциями.

Затем Палома Вебер добавила, слегка подмигнув, отчего стала немного человечней, но всего лишь на мгновение:

– Конец статьи вызовет у вас восторг. Там написано, что вирус появился не впервые, а возникал в природе уже четырежды. Теперь вам сложно будет убедить народ, что «Футурабио» – злой страшный волк…

После такого сокрушительного провала у Стивена не было никакого желания обедать в женевском дворце гастрономии. Он повел Анну в парк, где некоторое время молча стоял перед сверкающей гладью озера. Молодая женщина не проронила ни слова, понимая всю безысходность положения.

Гордон обреченно пожал плечами:

– Я часто бываю в одном кабачке, где подают превосходное филе окуня. Желаете?

– С удовольствием. Мне очень жаль…

– Вы тут ни при чем. Я облажался, вообразив, что ее будет так легко прижать. Это полностью моя ошибка!

– Нет, ну какая же стерва! Думаю, я могла бы ее подвергнуть вивисекции[32]!

– Не уверен, что у нее есть внутренние органы, скорее всего, они из стали.

– Она заметила нас издалека.

– О, и даже больше, чем вы думаете… Я даже подумываю, а не она ли сама распространила эту информацию как раз перед симпозиумом. Не забывайте, что в «Футурабио» есть штаб исследователей, и, по всей вероятности, они в курсе существования эпидемий, следовавших одна за другой.

– Вы правы… Если быть честной, то я тоже об этом знала, об этих четырех случаях.

– Вы?

– Мне давно было известно, что, вероятно, несколько подобных случаев имели место в прошлом, но ничего точного. Однако последние исследования указывают на четко определенные периоды. Я не подозревала, что это имеет значение, и, если быть откровенной, полагала, что это общеизвестно, поскольку исходило от моего руководителя.

– Очевидно, это от нас ускользнуло. Хотя это мало бы что изменило… Меня больше всего огорчает то, что я упустил возможность. Даже если мои аргументы неубедительны, «Футурабио» выиграет время, заявив о природном происхождении вируса. Южноафриканское правительство будет отказываться давить на фармацевтическую компанию. Будет потеряно столько дней или даже недель…

– Действительно…

У Анны завибрировал телефон. Увидев на экране имя, она почувствовала дрожь по всему телу. Это была Люси Доль, коллега Яна, которая ей никогда не звонила. Женщины недолюбливали друг друга, о чем не нужно было говорить вслух. Это было глухое соперничество на подсознательном уровне. «Если «Аталанта» причалила в Нумеа, почему Ян сам не вышел со мной на связь? Должно быть, он потерял телефон, или же у него села батарея, он хочет предупредить меня… о чем?» – подумала Анна.

Анна извинилась и отошла на несколько шагов, прежде чем ответить на звонок. У женщины пересохло в горле, и, когда она заговорила, к удивлению, ее голос хрипел:

– Что-то произошло?

На другом конце линии тишина длилась две или три секунды, как раз достаточно для того, чтобы ее страх перерос в ужас. Затем каждое следующее слово отозвалось в ней подобно сильным ударам кулака:

– Анна, я должна была вам сообщить об этом лично…

– Мне сообщить?

Внезапно Анна взмолилась, чтобы Люси замолчала и отключила телефон. Только бы ее не слышать! Она ощущала нарастающую, как волна, катастрофу, огромную, чудовищную, грозящую поглотить ее.

– Ян в больнице. Он…

«Больница. Если он в больнице, значит, не мертв. Не паникуй», – промелькнуло в ее голове.

– Он жив? – прошептала Анна.

– Да, но…

Опять молчание. «Пусть это будет неправда, только не это, не…» Слова вырвались прежде, чем она смогла их удержать:

– У него вирус Крюгера?

– Да, Анна. Мне очень жаль.

– Как? Вы уверены?

– Да.

– Как это произошло?

– Не знаю. Ян захотел увидеть вблизи базилозавра. Мы погрузились. Он был в порядке. А вчера…

– Где он сейчас?

– Как только проявились первые симптомы, врач посчитал необходимым отправить его вертолетом в больницу Нумеа, где ему поставили диагноз. И сейчас он находится там. Ян в коме. Врачи дают ему несколько часов до трансформации…

Анна почувствовала приступ тошноты. Слабым голосом она процедила:

– Ладно. Я сейчас приеду.

– Анна, не стоит. Яна репатриируют в Париж. Буду держать вас в курсе. Я так сожалею, перезвоню вам, когда…

Убитая услышанным, Анна уже отключила телефон.

Внезапно у женщины возникла мысль, от которой перехватило дыхание: «Это я виновата. Я ему изменила».

Она была не в силах стоять на ногах и упала на землю. «Ян, любимый, я все испортила!» От угрызений совести ее чуть было не вырвало. Но даже в этом волнительном порыве она понимала, что сойдет с ума, если поддастся чувству вины. Ее беременность здесь ни при чем…