Еретик

Подземелье встретило его затхлым тяжелым воздухом, наполненным запахами испражнений, паленого мяса, крови, сырыми стенами и полумраком, темнота стояла настолько плотная, что воткнутые в держатели факелы едва могли ее разогнать своим колеблющимся светом. Странное дело – они и люди очень похожи, и в то же время сильно отличаются, а вот подземелья, пожалуй, одинаковы везде. Нет, архитектура немного отличается, но дух и атмосфера – такие же.

Когда он вошел в коридор, где в два ряда по обеим сторонам тянулись тяжелые двери из крепкого дерева, за которыми томились узники, его встретили три воина урукхай. Впереди стояли два воина, так как коридор не позволял встать троим, вернее, это было возможно, но сражаться в таком положении было нереально, – третий стоял сразу за ними: они были готовы вступить в схватку. Солдаты были вооружены только мечами и кинжалами – в подземелье не больно-то и развернешься, чтобы тащить сюда еще и щиты с копьями и дротиками.

Увидев, что к ним спустился гебер, солдаты убрали оружие и вытянулись, ожидая команды. Галах не заставил себя долго ждать – время было дорого:

– Крепости нам не удержать. Глок задержит их, а нам нужно покончить с пленниками. Ты, – он указал на одного из солдат, – со мной, идем по левому ряду и вырезаем всех пленных. Вы, двое, по правому.

Быстро покончив с этим, они поднялись наверх, во двор. Умирать в мрачном подземелье не было никакого желания. Люди уже были здесь, и схватка шла вовсю. Ратон, трезво оценивая свои шансы и понимая, что его и его солдат просто расстреляют на расстоянии, решил возвести баррикады из того, что было под рукой, поэтому люди, ограниченные во времени, были вынуждены идти в атаку. Стрелки, конечно, их прикрывали, но точку в этом противостоянии должна была поставить именно рукопашная.

Галах зарычал и кинулся было на людей, которые уже преодолели баррикаду, когда почувствовал, что что-то сильно толкнуло его в грудь. Боль была нестерпимой, ноги сами собой начали подгибаться, но он нашел в себе силы, чтобы сделать еще два шага навстречу врагу, но силы его оставили, и он повалился на каменные плиты, которыми был покрыт двор.

Все прошло просто замечательно. Андрей сам не верил в то, что все так удачно сложилось. Жан со своими егерями, рыскавший буквально под носом у орков, сумел обнаружить замок, в котором держали плененных священников. Была одна трудность, вернее, она была далеко не одна, но она была основной: от замка до основной армии, которая, наконец овладев Лондоном, сейчас занималась его разграблением, было не более пяти миль. Так что если он хотел захватить замок и спасти высшую церковную иерархию, он должен был помнить о том, что армия поблизости, а значит, действовать нужно было быстро. Поэтому в поход он взял только дружину, так как ему нужна была мобильность.

Первоначально предполагалось, что дружинники подкрадутся к замку, и пара десятков из них попытается тихо взобраться на его стены, после чего откроют ворота, опустят подъемный мост и забаррикадируются в надвратной башне, не давая оркам закрыть ворота. Основной отряд, обмотав копыта лошадей шкурами, стараясь как можно меньше шуметь, приблизится на максимально возможное расстояние, а после сигнала ворвется в замок. Авантюра чистой воды, но затягивать со взятием замка они не могли: находившаяся неподалеку армия орков не способствовала каким-либо задержкам.

Но им опять повезло. Прослышав о победе барона Кроусмарша, многие рыцари потянулись к нему. В основном это были те, кто потерял свои дома, в которых сейчас хозяйничали орки, жаждавшие вступить с ними в схватку. Их не устраивало то, что вновь формируемая армия находилась в Йорке, готовясь к предстоящим сражениям, но они-то жаждали действий, а ополчение барона действовало и било орков. Они предвкушали уже следующее сражение, но узнав, что барон не собирается очертя голову бросаться в новую схватку, практически все покинули его, вновь вернувшись к маркграфу, – с Андреем осталась лишь малая их часть.

В этом бестолковом метании был один положительный момент: среди мечущихся баронов и графов был и барон Брайт, владелец того самого замка, в котором сейчас содержали пленников. Узнав о том, что сэр Андрэ намеревается захватить его замок, барон вначале воспылал желанием присоединиться к его дружине, стремясь участвовать в освобождении от захватчиков своего родового гнезда, но, узнав о том, что барон не намерен удерживать замок, и мало того – в деле будет участвовать только малая часть его войска, – барон Брайт скис и потерял интерес к этой авантюре, не вдохновляло его и намерение сэра Андрэ спасти высшее духовенство. Однако помочь он все же смог. Он рассказал о подземном ходе, в который можно было попасть из заросшего деревьями оврага в полумиле от замка и который выходил в колодец во дворе замка, неподалеку от надвратной башни.

– Если вам это поможет, то можете его использовать. Только прошу вас, не разрушайте замок, я намеренно не сделал этого, так как уверен, что орков мы все же прогоним. Мне хотелось бы, чтобы замок пострадал как можно меньше.