Еретик. Книга 3

Внизу через несколько мгновений послышался звон стали и какие-то неразборчивые выкрики, и Ренар понял, что кто-то из противников, схлестнувшихся в схватке внизу, оттесняет другого к выходу из дома.

«Будь все проклято, мы не можем его упустить!»

В отчаянии и ярости Ренар развернулся к окну. Оставался лишь один способ помочь другу, если они с Анселем окажутся внизу.

«Боже, позволь мне не промахнуться!»

***

Находясь в дальнем конце коридора на нижнем этаже особняка, Вивьен услышал шум наверху. Не теряя времени, он бросился к лестнице, ведущей на второй этаж. В этот самый момент до него донесся крик Ренара:

– Вив! Он здесь!

Сердце пустилось вскачь. Ренар оказался прав. Он столкнулся с Анселем…

Спеша на подмогу другу, Вивьен услышал торопливые, слегка неровные шаги. Уже через миг он замер, положив руку на эфес меча: у изножья лестницы стоял Ансель Асье, удивительно окрепший за время своих долгих странствий и, казалось, даже пополневший, с отросшими, немного поседевшими волосами и глубокой горизонтальной морщиной, прорезающей высокий лоб. Он стоял с мечом наизготовку, глядя на Вивьена округленными, будто от удивления, глазами. Вивьен успел заметить, что на лезвии меча Анселя следов крови нет: стало быть, Ренар мог и не получить серьезных увечий. Что же его задержало?

– Ансель, – полушепотом произнес Вивьен. В воспоминаниях с невероятной скоростью пронеслись все их встречи и разговоры, наполнив сердце Вивьена тоской, которую он поспешил отринуть. – Что с Ренаром?

– Жив, – надтреснутым голосом ответил Ансель, шагнув в сторону двери. Походка была неровной: похоже, за время своих странствий он получил серьезную травму и охромел на правую ногу.

Вивьен шагнул ему наперерез, качая головой.

– Лучше бы ты покинул Францию, – скорбно произнес он.

– Ты не можешь меня отпустить, – понимающе произнес Ансель.

В следующий миг он рванул к выходу. Вивьен бросился за ним – за счет обеих здоровых ног он был быстрее и сумел преградить ему путь. Ансель не помедлил нанести удар мечом, но Вивьен успел парировать удар.

Эта схватка не шла ни в какое сравнение с упорядоченными и схематичными тренировками, которые вел Ансель во время обучения. Вивьен понимал, что реагирует на атаки противника инстинктивно, доверяясь лишь ощущениям собственного тела. Он старался увернуться и отскочить гораздо чаще, чем сам наносил удары – тесное пространство сковывало движения, постоянно подкидывая на пути препятствия: мебель, стены или разбросанные по полу предметы. Беспорядочная, яростная схватка увлекла противников на улицу. Яркий луч заходящего солнца едва не ослепил Вивьена, и он неловко отскочил, едва не пропустив опасный удар – лишь удача спасла его от серьезного ранения.

Ансель, несмотря на хромоту, был удивительно быстр: похоже, в период странствий тренировки он не забрасывал.

***

С трудом сумев высунуться в окно, Ренар мучительно сощурил глаза. Ему открылся нечеткий вид на заросший травой двор особняка. Расплывчатые фигуры – одна в черной сутане, другая в обычной коричневой рубахе и грубых штанах – схлестнулись в смертельной схватке во дворе, и, похоже, вот-вот кто-то из них мог совершить смертельную ошибку.

«Господи, прошу тебя, помоги мне!» – взмолился Ренар, накладывая стрелу и натягивая тетиву лука. – «Только бы не промахнуться, только бы не промахнуться!»

Тихое «танг» тетивы всколыхнуло воздух возле Ренара.

Фигура в черной сутане выронила меч и, вскрикнув, упала на землю.

***

Внезапный болезненный росчерк прошелся по правому плечу, когда Вивьен поднимал меч для очередной атаки. В долю мгновения боль выбила его из равновесия, меч оказался на земле, а сам Вивьен, коротко вскрикнув, запнулся о траву и тяжело рухнул за землю.

На миг утихшая боль в правом плече начала разгораться с новой силой, но думать о ней Вивьен не мог – он лишь смотрел на клинок Анселя Асье, острие которого замерло у самого его горла. Совсем рядом в земле засела стрела…

«Черт тебя побери, Ренар!» – с досадой подумал Вивьен, удивившись, что его последняя мысль окажется такой глупой.

Однако Ансель медлил с последним движением, способным унести жизнь Вивьена. Тяжело дыша, он в ужасе смотрел на бывшего ученика, не решаясь ни добить его, ни помиловать.

– Ну давай, – горько усмехнулся Вивьен, заговорив почти скороговоркой. – Может, в следующий раз все будет лучше.

Он не знал, как именно подействуют на Анселя эти слова. Даже толком не знал, отчего произнес их, однако впечатление оказалось неизгладимым. Глаза Анселя – и без того округленные – вдруг раскрылись еще шире.

– Ты готов… – прошептал он, и Вивьен оторопел от того, сколько боли услышал в этих словах.

Еще одна стрела врезалась в землю неподалеку от Анселя.

Рассеянно, почти лениво он проследил за ней взглядом, вновь посмотрел на лежавшего на земле Вивьена, качнул головой… и убрал меч.

– Не могу, – прошептал он. В следующее мгновение он повернулся и, продолжая заметно припадать на травмированную ногу, пустился бежать вдоль пустынного Монмена, унося с собой ответы все на мучительные вопросы своего бывшего ученика.

«Нет! Нет, нет, нет, только не так!»