Еретик Жоффруа Валле

— Именем господа нашего Иисуса Христа, — начал свадебный обряд кардинал Бурбонский, — соединяю вас…

Пока он напевно произносил красивые слова, Наварра не спускал с невесты глаз. Но Маргарита стояла, потупив глаза, и явно нервничала.

— Нельзя на собственной свадьбе выглядеть такой сердитой!

Краска на щеках невесты стала ещё ярче.

— Улыбнитесь, Маргарита. Сейчас нам целоваться перед всем Парижем.

Во всю силу звенели над площадью колокола. Сопела стража, сдерживая напор толпы. Из толпы выкрикивали:

— Ловко целуются!

— Поцелуй её ещё разок, Наварра!

Красиво началась свадьба на площади перед собором Нотр-Дам!

Но когда пышная процессия потянулась в собор, Генрих Наваррский и его приближённые отказались от причастия.

— Мы тверды в своей вере! — сказали гугеноты.

— В день бракосочетания Наварра мог бы пойти и на уступки, — зароптали католики.

Впрочем, чего можно ожидать от свадьбы, которую играют в понедельник?

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ Запоздавший выстрел

Когда через четыре дня после свадьбы Маргариты и Генриха Наваррского у Карла IX попросил аудиенцию адмирал Колиньи, просьба королю не понравилась.

— Неугомонный старик, — буркнул он. — Своё отжил, теперь мешает жить другим.

Но, встретив адмирала, Карл дружелюбно похлопал его по плечам. Однако разговор, который завёл адмирал, не понравился королю ещё больше, чем его приход. Естественно, кто любит, когда у него просят денег?! А речь шла о деньгах, которые нужно было заплатить немецким ландскнехтам. Адмирал нанимал их воевать против Карла, но до сих пор не выплатил жалованья: кошелёк адмирала пуст. Ландскнехты волнуются. Чтобы избежать возможных конфликтов, им нужно как можно скорее уплатить обещанное и отправить домой.

Получалось чёрт знает что! Адмирал вербовал за границей войска, чтобы разбить его, Карла. А теперь просит уплатить этим войскам деньги. Следовало бы сказать, что здесь не торг победителя с побеждённым. И коль адмирал сам нанимал ландскнехтов, пусть сам с ними и расплачивается. Но, с другой стороны, и отказать адмиралу было опасно. Ландскнехты стоят под ружьём. Если среди них начнутся волнения…

Стараясь не показать своего состояния, Карл сказал, что королевская казна целиком в распоряжении адмирала, что Карл по-прежнему любовно относится к нему, считая своим другом и отцом.

Адмирал отправился в свои особняк, но по дороге его настигли два выстрела.

— Стрелок целился оттуда, — не теряя самообладания, показал адмирал, когда к нему подбежали его верные гугеноты.

Над решёткой окна, куда указывал адмирал, ещё вился синий дымок. Но у того, кто стрелял, оказалась наготове резвая лошадь. Стук её копыт затерялся в переулках столь быстро, что мысль о погоне отпала сама собой.

— Это Гизы! — вскричали возмущённые гугеноты.

— Мы отомстим!

— Успокойтесь, друзья, — сказал адмирал, превозмогая боль. — Мой юный друг король Карл Девятый сам достойно накажет преступника. Я в этом убеждён. Я только что был у короля и ещё раз имел счастье видеть его дружелюбие.

Истекающего кровью адмирала донесли до дома и уложили в постель. Срочно вызвали врачей. Поставили в известность короля.

— Подлецы! — закричал Карл. — Кто посмел?

Первыми попали под подозрение, естественно, Гизы — Генрих Гиз, возлюбленный Маргариты, его брат и его дядя кардинал Лотарингский.

— Никакой пощады! — ревел Карл. — Пусть вся Франция, весь мир узнает, что для меня нет ничего невозможного! И герцоги, и кардиналы обязаны нести суровое возмездие, если они осмелились встать на пути короля. Взять всех троих. Пытать! И четвертовать!

— Не торопитесь, ваше величество, — подала голос Екатерина Медичи. — Как бы вам не совершить опасную ошибку. Покушение на адмирала, вы правы, действительно организовали Гизы. Но они исполняли чужую волю. Если вы арестуете их, Гизы скажут, что они выполняли мой приказ.

— Ваш?

— А вы и я, ваше величество, пока одно целое, — добавила Екатерина. — Это мы с вами стреляли в адмирала. Надеюсь, вы не станете преследовать Гизов за то, что они выполняли наш приказ?

— Но зачем это нужно было делать?

— Чтобы он не выстрелил в нас первым.

— И что же теперь?

— Теперь необходимо добить гугенотов, пока они не опомнились и не узнали, по чьему приказу раздались выстрелы.

Карл понял, что гугеноты и в самом деле не поверят, что король не причастен к покушению. Выход был один — опередить их.

Судя по всему, до счастливого вдовства Маргариты и в самом деле оставалось совсем немного.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ Ночь под праздник святого Варфоломея

Вечером 24 августа, в воскресенье, накануне праздника святою Варфоломея, горбатый звонарь церкви Сен-Жермен-д’Оксерруа, ворча и кашляя, карабкался на колокольню.

— Если они хотят, чтобы я им как следует позвонил, — бормотал он, — я им с великим удовольствием позвоню. Мне не жалко.

И над Парижем поплыл перезвон колоколов, тон среди которых задавал большой басовитый колокол. Парижане знали: если басовитый колокол на колокольне Сен-Жермен-д’Ок-серруа начинал гудеть слишком густо, быть великой беде, вроде чумы или вражеского нашествия.