Эргоном: Опричник среди теней

Снова застучали пулемёты. Птица забилась на капоте, а затем рванула влево и исчезла, оставив на стекле кровавые росчерки. Я нажал на кнопку, включив форсунки, и струя воды смысла алые разводы. На их месте тут же образовалась корка прилипшего песка. Но не прошло и пяти минут, как ветер высушил её и сорвал, вернув мне нормальный обзор. Хотя что я мог увидеть? Только бушующие тёмные клубы, в которых то и дело мелькали багровые молнии.

Вдруг какие-то мелкие штуки застучали по броневику, словно чёрный град. Не сразу я сообразил, что это захваченные ураганом насекомые. Они ударялись о броню и стекло, превращаясь в бесформенные плевки, которые через пару секунд уносили потоки песка.

— Свяжись с остальными и узнай, как у них дела, — велел я Марте.

Девушка некоторое время пыталась это сделать, повторяя в рацию призывы, но затем сдалась.

— Из-за грозы помехи слишком сильные, — сказала она. — Ничего не получается. Только треск в динамике.

Мы ехали молча минут десять, а затем впереди мелькнули два зелёных огонька. Двигались они рядом, так что я решил, что вижу глаза какого-то угодившего в бурю существа. Попытался его объехать, но огоньки плавали в багровом мареве, то пропадая, то снова появляясь, так что было не определить, где они появятся в следующий раз.

Наконец, они мелькнули справа метрах в десяти и стремительно помчались к нам. Я крутанул руль влево и крикнул Падшим, чтобы были начеку. Когда в клубах пыли наметился здоровенный горбатый силуэт, ударили пулемёты. А затем окружавшие нас тёмные тучи пронзила струя пламени.

— Тут и огнемёт есть⁈ — вырвалось у меня.

— Конечно, — кивнула Марта. — Это же «Бастион». У нас и ракеты имеются.

Огромное существо промелькнуло рядом с нами, по борту что-то чиркнуло с омерзительным скрежетом. Раздалось низкое рычание, смешивающееся с раскатами грома. Пулемёты не переставали работать, огнемёт поливал тварь горючей смесью, и вот она вспыхнула, метнулась в сторону и умчалась в бурю, словно живой костёр. Ещё несколько секунд были видны красные всполохи, а затем они исчезли, потонув в беснующейся тьме.

Я взглянул на часы. Почти девять! Явно до заката нам не успеть. Придётся продолжить погоню ночью, а это опасно. Слишком опасно… Может, стоит вернуться? Мысль промелькнула у меня в голове, и я тут же её отогнал. Эта погоня закончится, только когда Пешковы окажутся у меня. Что бы ни случилось, как бы ни пошли дела.

Вдруг впереди показалась машина! Сначала я решил, что она едет, но затем понял, что нет: тачка была перевёрнута и лежала на боку, раскачиваясь под ударами ветра. Её фары пронзали бурю на три метра, а затем свет рассеивался. Переднее колесо отсутствовало. Затормозив, я впился взглядом в опрокинутую машину. Лобовухи не было, двери — тоже. На капоте виднелись вмятины. А чуть поодаль валялась иссечённая туша какой-то здоровущей твари, ощетинившейся рогами и шипами. Судя по всему, аль-гули порубили её своей магией на куски, которые теперь катал в разные стороны налетавший порывами ветер.

Я снова нажал педаль газа, и мы помчались дальше.

— Внутри никого не было? — спросила Марта.

— Никого. Думаю, они пересели в другую машину, прихватив канистры с бензином.

Чудо, что мы наткнулись на брошенную машину в таком хаосе. Её вид навёл на мысль, что и остальные внедорожники похитителей могли или ещё могут пострадать. Лучше, конечно, не думать о том, что станет с Пешковыми, если случится авария. Или если на машину нападёт какой-нибудь монстр. Да, аль-гули смогут его прикончить. Но что они будут делать, лишившись транспорта? Девочкам в буре не выжить. Да и аль-гулей наверняка просто унесёт. Как бы сильны они ни были, против разбушевавшейся стихии им не выстоять.

Через некоторое время вокруг начало светлеть. Молнии сверкали всё реже, и тучи пыли с песком стали редеть и становиться прозрачней. А ещё спустя четверть часа мы увидели впереди дрожащее марево жёлто-фиолетового заката. Солнце опускалось за горизонт огромным раскалённым шаром, заливая висящие в небе тучи червоным золотом. Однако вскоре этот эффект пропал, и красные оттенки ушли из пейзажа. Мы мчались сквозь последние клубы жёлтой пыли, а потом пропали и они — остался только лёгкий туман, который быстро рассеивался. Буря осталась позади, удары грома доносились всё реже и были всё тише.

— Рация ожила! — радостно сообщила Марта. — Сейчас выясню, есть ли у нас потери.

Они несколько минут переговаривалась с водителями, а затем сообщила, что три внедорожника и один броневик остались где-то позади.

— Два придётся чинить, — сказала она. — Повреждены колёса. Не думаю, что им есть смысла нас догонять.

— Пусть возвращаются, — ответил я. — Как только смогут. Надеюсь, успеют до наступления темноты.

— Надеюсь, — эхом отозвалась Падшая. — С остальными связи нет. Не знаю, что с ними случилось.

Я промолчал.

Мы преодолели солончаки и выехали на равнину, покрытую песком. Вдали виднелись гребни дюн. В закатном свете они были контрастны и выглядели так, словно гигантский скульптор смело прошёлся по земле здоровенным резцом, уверенно покрыв её причудливым узором.