Эргоном: Опричник среди теней

— Скоро броневики начнут вязнуть, — сказала Марта, опустив от глаз бинокль. — Нам придётся пересесть на внедорожники. Иначе аль-гулей будет не догнать. Они легче и маневренней. И у них полно бензина.

— Сделаем это в последний момент, — ответил я. — Здесь ареал обитания гулей заканчивается. Те, кто останутся, почти ничем не рискуют.

— Не считая встречи с обитателями пустыни.

— У них будут броневики.

Спустя двадцать минут на песке появились следы протекторов. Две машины уходили навстречу закату, увозя моих девочек.

— Если поднимется ветер, мы потеряем след, — сказала Марта.

Я понимал, на что она намекает: пора пересаживаться и гнать вперёд, но кто знает, какие существа ждут нас впереди? Броневики для обороны куда надёжнее внедорожников.

— Используем дроны, — сказал я. — По одному.

— Их могут сбить. Наверняка у похитителей есть оружие.

— Попасть в маневренный беспилотник, который находится высоко в небе, не так-то просто. Рискнём.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом, лиловые сумерки вокруг нас быстро таяли, уступая место темноте. Когда стрелки часов перевалили за отметку в десять часов, на землю опустилась ночь. На небе одна за другой зажглись холодные звёзды. Через некоторое время из-за туч выползла луна цвета слоновой кости.

А спустя двадцать минут впереди показались торчащие из песка бетонные обломки, ощерившиеся ржавой гнутой арматурой. Чем дальше мы продвигались, тем больше их становилось, и вскоре стало ясно, что вокруг нас простирается разрушенный и занесённый пустыней город.

Глава 27

Впрочем, вскоре стало ясно, что это, скорее, рабочий посёлок, хоть и довольно большой: стал виден заброшенный завод с торчащими полуразрушенными трубами. Повсюду сидели крупные чёрные птицы хищного вида. Они провожали нас пристальными взглядами. Их глаза вспыхивали в лунном свете холодными огоньками.

Мы ехали между грудами битого камня, бетона, искорёженного металла и разбитых машин. В одном месте даже промелькнул остов обугленного военного вертолёта.

Через некоторое время справа показалась стая каких-то существо, похожих на крупных собак. Спустя пару минут стало ясно, что это мутанты. Их зенки зловеще мерцали в темноте, пока мы проезжали мимо. Стая словно раздумывала, не стоит ли напасть, но так и не двинулась с места.

Пробираться через руины приходилось медленно, чтобы ни во что не врезаться. С той же целью я врубил фары на полную, и они резали тьму подобно двум огромным светящимся мечам.

В пустых окнах развалин зданий то и дело мелькали разноцветные огоньки. Место людей в посёлке заняли различные существа, и я не сомневался, что все они были охочи до человечины. Как и любого другого мяса.

Мы ехали по следам похитителей, но постепенно они становились всё менее заметны: даже слабый ветер заметал их, так что было ясно, что скоро они и вовсе исчезнут.

Впереди показались колючие заросли с проторенным промежутком. Мы проехали через них и оказались на площади, уставленной битой строительной техникой и остовами легковых автомобилей. Виднелись только крыши, над которым застыли изогнувшиеся ковши, на которых сидели нахохлившиеся летучие твари. При нашем появлении они взмахнули крыльями и спикировали к машинам. Промчались над ними и исчезли из виду, растворившись во тьме.

Перед нами в свете фар появились два огромных, похожих на медведей существа. Они застыли на дороге, глядя на нас, а затем вдруг поднялись на задние лапы и издали утробное рычание.

Я включил огнемёт, и струя пламени ударила в них, опалив шерсть и обратив в бегство.

Мы прокатили по разлившейся по песку горящей смеси, обогнули автобус и поехали между домами.

Вдруг сверху на броневик обрушилось нечто огромное и тяжёлое. По металлу заскрежетали когти. Воздух вспороли пулемётные очереди. С визгом тварь соскользнула на правую сторону, а затем снова прыгнула.

— Чёрт! — донеслось из салона.

— В чём дело? — спросил я.

— Мы лишились одного из орудий! — отозвалась Падшая, соскальзывая через люк в салон. — Просто своротила его лапой!

Второй пулемёт продолжал стрельбу. Существо свалилось на песок и забилось. Следовавшая за нами машина добила его и объехала.

Через некоторое время мы выбрались из руин и покатили через пустыню. По бокам от нас шли два военных броневика, внедорожники держались поодаль.

Ветер усиливался. Следы таяли с каждым километром и, наконец, пропали. Я приказал пустить осветительные ракеты. Когда они взмыли над Пустошью и полыхнули магниевым светом, вдалеке стали видны удаляющиеся точки. Правда, разглядеть их можно было только в бинокль. Зато теперь стало ясно, что у аль-гулей по-прежнему две машины и они не меняют направление, уезжая на северо-запад.

— Как им удалось так оторваться? — проговорил я.

Мне никто не ответил. Но вскоре стало ясно, в чём причина разрыва.

Песок постепенно начал исчезать, уступая место растрескавшейся земле. Видимо, когда-то очень давно здесь было русло реки. Пару раз в свете фар мелькнули остовы лодок, а затем показался лежащий на боку корабль, совершенно ржавый.

Поверхность здесь была относительная ровная и твёрдая, так что мы ускорились.