Ермак

– Ты Фроника? – спросил Велибор у бабки, подметающей крыльцо.

– Ну я, – ответила бабка, не отвлекаясь от дел.

– Можно у тебя переночевать?

– Семь клипе комната.

– Дороговато, – заметил Велибор.

– А похороны ты мне что ли оплатишь? – возмутилась бабка.

– Нам бы две комнаты, – сказал Ермак.

– Не, – шепнул ему Велибор. – Давай одну. Я так или иначе с утра уеду.

– Будь по-твоему, – согласился Ермак.

Бабка взяла с них плату и впустила в дом.

– Комната на втором этаже справа. Подниматься не буду, спина больная. На лестнице свежая доска лежит, на нее не наступайте – не прибита. Девок сюда на водить. Мордобои не устраивать…

– Понял-понял, – остановил ее Велибор и двинулся к лестнице, зовя за собой Ермака.

* * *

Велибор бросил несколько толченых кореньев прытника-угрюма в ступку и начал разогревать их над небольшой печкой.

Ермак закрыл дверь их комнаты на засов и хлебнул крепленого вина из фляги, которую вручил ему Велибор. Помимо Ермака и Велибора в комнате находились: небольшая печка, массивный шкаф, пара табуретов, да жесткая кровать.

– Так откуда ты едешь? – спросил Ермак, старого друга и по совместительству алхимика при дворе князя.

– Из Ариньи, – ответил Велибор, полностью погруженный в процесс разогревания корений.

– И как там ситуация?

– Стабильно. Народ не бунтует, живет своей жизнью. Жалуется на все, но это в порядке вещей – они слишком глупы и неорганизованны, чтобы что-то предпринять.

Из ступки повалил едкий зеленый дым, Велибор достал из внутреннего кармана своей куртки небольшую деревянную трубочку и начал вдыхать через нее ядовитые пары.

Ермак подошел к окну, сделал большой глоток из фляги и посмотрел вдаль: две лесистые сопки возвышались над деревней, с одной из них сползала извилистая дорога, затем она упиралась в деревушку и растекалась вдоль кривых домишек и завалившихся заборов.

– Отличная отрава, – сказал Велибор, втянув в себя весь дым.

– Из Ариньи? – поинтересовался Ермак просто чтобы поинтересоваться.

– Из нее, – ответил Велибор.

– Прямиком для продажи в столице? – спросил Ермак.

– Ты даже не представляешь, какой на нее спрос, все богатенькие молокососы сидят на этой дряни. Но сначала я заеду в монастырь, что за сопками в полудне пути отсюда, там прекрасные лекаря, хочу купить у них еще кореньев, ну а потом уже в столицу. Кстати, ты будешь?

Ермак отхлебнул из фляги:

– Ты же знаешь, меня после нее охватывает печаль безграничная.

– Ну да, ну да, – согласился Велибор, но все равно бросил на кровать Ермака небольшой кулек.

– Так, на всякий случай.

Ермак поблагодарил его кивком.

– А ты все так же и шпионишь для князя?

– Ага, – подтвердил Ермак.

– И что, думаешь делать с этой деревней?

Княжество, в котором жил Ермак, долгие годы было ввязано в войну с западом и за последние годы сильно обнищало. Заключив шаткий мир с западными соседями перед правителем открылись новые горизонты – восток, где не было никаких сильных княжеств. В этом и состояла работа Ермака. Он разведывал обстановку соседних провинций и пользуясь простой формулой, где подсчитывал сколько денег придется вложить и насколько выгодно будет это вложение, давал князю письменный отчет, указывая самый прибыльный вариант о судьбе провинции: первый вариант, вырезать поселение – весьма затратное предприятие, но при определенных условиях, например, наличие золотого рудника – это прибыльный ход, вариант второй, захватить поселение – также затратно, но при обложении местных жителей налогами прибыльно в перспективе, третий вариант, наладить торговлю – самое сложное, но при обилии редких товаров, вариант также имеет место быть, и четвертый вариант – не трогать поселение вовсе, что означает, никакой прибыли от поселения получить не удастся.

– Так что думаешь делать с этой деревней: вырезать, захватывать, торговать или не трогать? – переспросил Велибор, снова закидывая толченые коренья в ступку.

– Склоняюсь между третьим и четвертым вариантом. Нужно узнать, как и в каком количестве местные добывают драконью воду. В общем, узнаю обо всем завтра на охоте и уже смогу работать с цифрами.

– Наверное, любишь свою работу? – спросил Велибор, втягивая в себя зеленый дым.

– Ненавижу, – ответил Ермак.

* * *