Ермак

– Дракон, не шибко большой, живет в пещере, когда доберемся до туда, ты у входа встанешь с лошадью и как время придет посылай ее чтоб бежала, а сам наземь падай.

– Если все удачно будет и конь твой жив останется и ты, – сказал военный.

– Хотя бывали случаи, – ухмыльнулся, обгоняющий их кузнец.

И все почему-то засмеялись, все кроме однорукого рыбака.

«Будут так шутить – вырезать эту деревню к чертовой матери», – подумал Ермак и улыбнулся со всеми.

Яромир продолжал говорить:

– Мясо разделывать пол дня придется, да мы много и не берем, жесткое оно, но вот драконий пузырь выдавливаем полностью. Я же рассказывал, что мы его раньше на дерево вешали?

– Да, – напомнил Ермак.

– Ага, и сам вспомнил, – подтвердил Яромир. – Мы как пузырь из дракона вырезаем, невысоко подвешиваем его, засовываем сверху трубку гибкую, прогоняем из нее воздух и преспокойно сливаем с пузыря всю драконью воду.

– Чистой драконьей воды попробуешь, у нас самая ядреная в округе, – сказал военный.

* * *

Мужики удалялись вглубь леса, шли непринужденно молча. Когда деревья стали реже, они срубили пару и потащили их на себе. Однорукий рыбак достал деревянную дудочку и начал играть. Мужики сначала шутили над ним, а потом и сами запели.

Как только перед охотниками открылось чистая сопка Яромир приказал всем: «… заткнуться, ублюдки чертовы».

Дракон обитал в ущелье на противоположной стороне сопки. Территория была пологой, поэтому мужики без лишних проблем добрались до места. Остановившись над ущельем, все приступили к приготовлениям: Яромир готовил здоровенный крюк, к концу которого была привязана веревка, тем же самым занимался и военный, кузнец с тяжелым молотом ходил в зад-вперед и считал шаги до ущелья, остальные готовили к бою срубленные деревья, связывая их крепкой веревкой.

Когда приготовления закончились, все встали по своим местам: Яромир стоял внизу слева от ущелья, напротив него справа от ущелья стоял военный, сверху мужики держали деревья, позади них в пяти шагах, широко расставив ноги, замер кузнец, еще пару человек стояли на подхвате недалеко от военного и Яромира.

– Твой выход, Ермак, – шепнул Яромир.

Ермак погладил Покшу.

«Прости меня».

Он нервничал и его настрой передался лошади, она фыркала, упиралась и брыкалась. Кое-как Ермаку удалось встать с ней у ущелья.

– Вещи то с нее сними, – сказал однорукий рыбак.

– Поздно, – крикнул Яромир.

Из ущелья донесся хруст и что-то большое с невероятным грохотом устремилось на Ермака. Покша встала на дыбы. Ермак выпустил узду и ударил лошадь в бок. Дракон выскочил из пещеры. Лошадь побежала. Ермак упал на землю. Огромная пасть щелкнула перед его ногами. Мужики сверху, бросили связанные между собой деревья. Повиснув, на драконе, деревья на мгновение прижали его, и в этот же момент с двух сторон в драконью шею впились крюки, каждый из которых тянул в свою сторону военный и Яромир – это заставило дракона замереть. Сверху на него прыгнул кузнец и вбил молот в его череп. Дракон рухнул перед ногами Ермака.

– Вот и все! – заорал кузнец.

Мужики окружили дракона: зеленоголовый, с коричневым телом, шершавой шкурой и потрепанными крыльями, он и вправду был не большой – размером с сарай.

– Цел? – спросил военный Ермака.

Ермак попытался сказать, что в порядке, но не смог выдавить ни одного слова и только промычал.

Мужики заржали как припадочные.

– Все хватит, – скомандовал Яромир, дав им просмеяться. – Разделываем дракона. Как начнет темнеть, собираем что можно и уходим.

Кое-как поднявшись на ноги Ермак отошел от огромного тела. Только что его могли сожрать. Вся одежда Ермака насквозь пропиталась потом. Одно неправильное движение и конец. Он был на волосок от смерти. Мужики работали слаженно, но все же это была авантюра чистой драконьей воды, а Ермак – он был лишь приманкой. Утренний завтрак подбирался к горлу.

Покша так и не вернулась, а вместе с ней ушли меч и фляга.

* * *

Как-только мужики ушли на охоту в большом доме стали собираться женщины.

Убив пару кувшинов драконьей настойки женщины перешли к разговору, ради которого и собрались.

– Что делать будем, бабы? – громко обратилась Мирослава – жена главы деревни.

– Пить дальше, девки! – предложила крепкая сестра кузнеца.

– Да ну тебя, – шикнула на нее толстая жена тощего паромщика.

– Делать что-то нужно, – заявила Мирослава. – Я целыми днями только и слышу, какая ведьма красивая, какая хорошая, такая да растакая.

– Да не сунутся они к ней, – сказала сестра кузнеца. – Все же знают, эту историю про Истому.

– Историю, которую мы сами и придумали, чтобы мужиков наших от приезжих девок отвадить – возразила Мирослава. – То ж не ведьма наколдовала, а жена его, как узнав, что муж ее загульный, да по бабам ходит, взяла она ночью кинжал вострый да и отрезала его причиндалы.

– Мирослава правду говорит, – поддержала ее лупоглазая жена однорукого рыбака. – Я сама это от жены Истомы слышала.

– Прогнать ведьму надо! – выкрикнула жена одноглазого сапожника.

– А я про что и говорю, – сказала Мирослава.

– И обрить ее, – снова выкрикнула жена одноглазого сапожника. – А то возомнила себя королевой.