Эрминиды (СИ)

— Да, точно… — припомнил Влад, ухватил сестру за локоть и потащил за собой. — Ладно, идём, поможешь мне гостей развлечь…

Мелисента покорно пошла за князем, лишь у самой двери обернулась, чтобы окинуть взглядом юношу, так и сидевшего на камнях.

Ледяная вода фонтана немного притупила боль и помогла привести мысли в порядок. Зато волосы намокли и теперь холодные струи стекали за шиворот, и без того испорченная рубашка противно липла к спине.

— Вот, возьмите.

Северин вздрогнул и отшатнулся от совершенно бесшумно приблизившейся девочки. Опасаясь, что краска стыда будет заметна даже на его сравнительно смуглых щеках, лорд Эрлинг опустил голову и отступил ещё на шаг от протянутой белой рубашки. Мелисента, кажется, не совсем верно истолковала его поведение, потому что сказала:

— Не бойтесь, это не Влада, а отца. Мне показалось, у вас тот же портной. А брату вообще безразлично, что носить… жаль на него переводить. — Она несмело улыбнулась.

Всё так же, не поднимая головы, Северин протянул руку и робко, будто к пугливому зверьку, прикоснулся к тонкому шёлку, стараясь, чтобы его пальцы оказались на максимально возможном расстоянии от руки княжны. Мелисента выпустила, наконец, рубашку и произнесла:

— Переоденьтесь и езжайте домой. Влад в ближайшее время будет слишком занят, чтобы вспомнить о вас.

Девочка постояла ещё немного. Пока из-под мокрой шевелюры не донеслось заикающееся:

— Спа-с… Спасибо.

Княжна кивнула и покинула двор. А Северин погладил белый шёлк… потом произнёс короткое заклинание, и его собственная одежда тут же высохла, очистилась от грязи и крови, прорехи затянулись. Юноша открыл портал и покинул замок Элизобарра.

11. С кем поведёшься, от того и наберёшься

Северин не знал, почему глава клана настаивал на том, чтобы лорд-вампир Отрон посещал некоторые из крупных приёмов, которые давал Элизобарра. Молодой человек был склонен относить это на счёт самодурства Влада. Время от времени князь поручал способному магу те или иные задания, от которых Северин брезгливо старался отделаться как можно быстрее. Вот и сейчас он вскрыл довольно сложное запирающее заклинание на каком-то древнем сундуке за считанные часы.

— Могу я теперь быть свободен? — сухо осведомился юноша.

— Не раньше окончания официальной части, — неприязненно бросил Влад. Северин поморщился, с трудом скрывая отвращение. — Иди в зал.

— Ты явно к нему неравнодушна, — Элизобарра бесшумно приблизился к Мелисенте. Вампиры знали, как князь дорожит сестрой. А ещё она была молода и красива, так что рядом постоянно увивалась пара-тройка лордов, старательно изображающих людей. Повинуясь движению бровей Влада, все они проворно удалились. — Просто поедаешь мальчишку глазами. И уже не в первый раз, как я заметил.

Девушка не вздрогнула. И не обернулась. К подобному поведению брата она привыкла.

— А он в твою сторону даже не смотрит… — продолжал князь. — Тебя заводят холодные мужчины, сестрица? — он развернул к себе её лицо, ухватив за подбородок.

Мелисента, в свою очередь, привычно шлёпнула его по запястью и холодно произнесла:

— Влад, ты кобель озабоченный, — немного помолчав, она всё же ответила: — Лорд Эрлинг напоминает мне нашего отца.

— Да ты рехнулась, — удивлённо приподнял брови вампир. — Если забыла, как папа выглядел — зайди в мой кабинет и на портрет посмотри.

— Не внешне. — Девушка раздражённо повела обнажёнными плечами. — Посмотри, он так же двигается, так же избегает окон и скрытых панелей в стенах… да он даже галстук так же закалывает!

Влад посмотрел на Северина и вдруг со всей отчётливостью понял: сестра права. Походка, жесты, мимика молодого мага в точности повторяли покойного князя Эйзенхиэля. Не говоря уж о магии…

— Иди, заговори с ним, — молодой Элизобарра слегка подтолкнул княжну вперёд.

— С какой это стати? — удивилась она.

— Я так хочу. Разве этого недостаточно?

— Ну, знаешь! — вспыхнула Мелисента. — Я не одна из твоих игрушек! Он — может быть. Но не я!

Намереваясь удалиться в свою комнату, юная княжна с пылающими от возмущения щеками решительным шагом пересекала пиршественный зал, когда её взгляд случайно скользнул по тёмному окну, в котором, как в зеркале, отражались столы, факелы… и не отражались вампиры. В той, заоконной, зале было всего два человека. И девушка только что встретилась взглядом с Северином Эрлингом. С таким же, отражённым от тёмной поверхности взглядом. Когда она обернулась, юноша уже опустил голову. И вышел в ближайшую дверь.

Комната оказалась оружейной. Вопреки своему обыкновению, Северин не стал обшаривать взглядом окна, а уставился на оказавшуюся перед ним стойку. И не видел, что не ней находилось. Лорд Эрлинг только что позорно сбежал. «Будь ты мужчиной, — говорил он себе, — пошёл бы сейчас и вырвал дочь своего учителя из когтистых лап этого чудовища! А ты только и можешь, что украдкой наблюдать, как боль сменяется тоской, отвращением или печалью на её лице. Хрупкая и уязвимая… каково ей терпеть выходки такого брата день за днём? Человеку, ребёнку, девочке…»