Эрминиды (СИ)

— У вас есть сестра, милорд, — флегматично отозвался Генрих, опустив глаза в пол.

— Я не об этом спрашивал, — угрюмо бросил Влад.

— Князь с княгиней очень бережно относились друг к другу, — медленно сказал Зальц. — Они были очень… гармоничной парой. Но…

— Но?

— Я не думаю, что они были счастливы.

Влад удивлённо вскинул брови.

— Я доподлинно не уверен, но полагаю, что княгиня была чем-то неизлечимо больна, — ответил секретарь на вопросительный взгляд хозяина.

— Больна? — вампир выглядел искренне удивлённым.

— Да, милорд. И, полагаю, князь об этом знал.

— Почему ты так думаешь?

— По косвенным обстоятельствам, милорд… например, однажды за завтраком у нас зашёл разговор о море… вы знаете, князь Эйзенхиэль любил ходить на яхте. Леди Лоридейль заметила, что купаться предпочитает в пресной воде. Я вспомнил, что у хозяина есть одно дальнее поместье с горным озером. Он редко там бывал, но я предложил распорядиться, чтобы дом привели в порядок. На самом деле проще было его построить заново. Учитывая отдалённость и труднодоступность поместья, я предположил, что к следующему лету он будет готов принять княгиню… но она только грустно улыбнулась и сказала, что следующим летом озеро её вряд ли понадобится… я, было, подумал, что она имеет в виду ребёнка — не хочет пускаться в путешествие с младенцем, но князь… он встал так резко, что выломал оба подлокотника у кресла из железного дерева. И приказал мне во что бы то ни стало привести дом в порядок. И не особенно торопиться. Сказал, что следующим летом они туда непременно съездят… весь тот день он был особенно мрачен.

Влад молча выслушал секретаря и, кажется, о чём-то задумался. Потом зашвырнул бутылку в угол и достал из кармана булавку. Ту самую, с брильянтовой головкой. Протянул Генриху.

— Я сейчас уеду, — сказал он. — А ты запрёшь замок. Я переделаю заклинание. Теперь сюда не смогу войти даже я. Пока ты не откроешь.

Зальц вопросительно глядел на Элизобарру, ожидая дальнейших пояснений.

— Через какое-то время я вернусь… — сообщил тот, — скорее всего, я буду пьян. В смысле, ещё более пьян, чем сейчас. И буду требовать впустить меня внутрь. Тогда ты должен послать меня подальше.

Секретарь неуверенно кивнул.

— А… когда следует снять блокаду, милорд?

— Когда я… — Влад сжал кулак и, кажется, собирался грохнуть им по столу, но делать этого не стал. — Когда я… справлюсь со всем… этим. И… что-нибудь придумаю.

— Да, милорд, — слегка наклонил голову секретарь и взял булавку. — Но что, если… — он запнулся, но продолжил: — Что если вас не будет очень долго?

— Отдашь Мелисенте, рыдающей на твоём смертном одре, — буркнул князь и встал. — Иди, мне надо работать.

***

На поиски решения у Влада ушло полгода. Не столько на сами поиски, сколько на моральную борьбу с самим собой. Но, наконец, он вернулся.

Это действительно был не первый визит князя в родовое гнездо после памятного разговора, но на этот раз Элизобарра твёрдо посмотрел Зальцу в глаза и сказал:

— Пора, Генрих. Открывай.

И старик по голосу понял, что да, действительно пора.

— Позови её ко мне, — сказал Влад, проходя в кабинет. Мелисента пришла не сразу, так что вампир успел начать нервничать. И откупорить бутылку…

На этот раз княжна была облачена в простое платье, которое сшила сама. Волосы свободным потоком рассыпались по плечам. Она переступила порог и вопросительно посмотрела на брата.

— Что, даже не обнимешь меня, сестричка? — криво усмехнулся он. — Неужели не соскучилась по мне?

Она прямо посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала:

— Соскучилась.

Но не двинулась с места.

Князь с ужасом ощутил, как у него снова перехватило дыхание, а сердце бухает в груди без всякого ритма. Он так надеялся, что вспышка страсти, с головой накрывшая его в прошлый раз при виде сестры, была единичной, случайной, преодолимой…

— Что ж, вот и повидались, — сказал он хрипло. — Иди… теперь.

— Это всё? — спросила она спокойно.

— Ты ещё чего-то ждёшь? — алые глаза полыхали жадным огнём.

— Ты запер меня в четырёх стенах на шесть месяцев. Сомневаюсь, что ты вернулся только чтобы поздороваться, — твёрдо сказала Мелисента.