Эрминиды (СИ)

От вылитого на него ведра ледяной воды Северин задохнулся, закашлялся и… открыл глаза.

— Ну вот мы и снова встретились, щенок! — приветственно осклабился Теус. — И на этот раз папочки не будет рядом. — Он наклонил лицо очень близко к молодому магу. — Я лично об этом позаботился.

У Эрлинга перехватило дыхание. С такой ненавистью он не смотрел даже на Влада.

— Я убью тебя, — тихо и спокойно сказал Северин.

Боевой маг расхохотался.

— Нет, вы слышали? — обернулся он к своим спутникам, после чего с наслаждением врезал юноше по лицу.

Согнувшись в три погибели, лорд Эрлинг закашлялся, сплюнул кровь. И незаметно достал булавку из галстука.

***

— Ты так долго с ним возишься, Северин, — с оттенком насмешки сообщил Эйзенхиэль, — что за это время несчастный сундук мог рассыпаться в прах естественным образом.

— Я маг, а не взломщик, — раздражённо воскликнул лорд Эрлинг, бросая на стол отмычку. — Почему я вообще должен этим заниматься? Я не собираюсь грабить банки!

— Ах вот в чём дело, — ехидно сощурился князь Элизобарра. — Недостаточная мотивация. А ну-ка, иди сюда…

Прикованный к стене запирающими магию наручниками юноша с ужасом и непониманием смотрел на своего учителя.

Эйзенхиэль брезгливо отряхнул воду с сапога.

— Через полтора часа уровень поднимется до двух метров, — сообщил он. — Так что я бы на твоём месте поторопился.

***

Во дворце занялся пожар.

Влад предостерегающе поднял руку, не позволяя подчинённым атаковать.

— Блокируйте пространство, — на всякий случай напомнил он.

— А уже, — удивлённо сообщил Мюнхес. — Отрон сплошным полем накрыл.

Элизобарра проверил. Неопределённо хмыкнул.

— Ладно, всё равно будьте наготове. Скоро полезут…

Однако никто не полез. Магическое пламя пожирало здание с ужасающей быстротой, то и дело прерываясь сполохами молний или окутываясь клубами обжигающего водяного пара. Прождав несколько минут, глава клана выругался, задвинул забрало драконьей брони и ринулся внутрь.

— Милорд! — бросился, было, лорд-вампир Мюнхес следом. Но тот только не глядя махнул рукой:

— Держать периметр.

Выход Элизобарры из горящего здания получился эффектным: алчные языки пламени огибали окружавший его энергетический купол. В драконьей броне для этого, возможно, и не было бы необходимости, но через плечо у Влада был перекинут бездыханный молодой человек.

— Глава клана с обгоревшим Отроном на руках, — задумчиво прокомментировал Мюнхес. — Где-то я уже это видел.

За спиной Элизобарры рухнуло перекрытие. Дом сложился внутрь.

— Он не обгорел, — раздражённо буркнул Влад. — Дыма наглотался просто.

— А… эти? — осторожно поинтересовался лорд-вампир.

— Перебил всех, изверг, — одобрительно похлопал князь свою ношу по спине. — Первого архимага завалил. Можно звёздочку вешать.

Придя в себя, Северин дёрнулся, перекатился на постели, приподнялся на локтях. Огляделся. Это… была его комната. Вернее, его бывшая комната. В замке Элизобарра. Он помнил её так хорошо, как будто всё ещё жил здесь и в самом деле ложился спать в эту кровать.

Дверь резко отворилась. Лорд Эрлинг вздрогнул. Влад Элизобарра смотрел на него с ехидным прищуром. Нет, всё-таки не сон… а жаль…

— К-как… — с лёгким заиканием спросил Северин, — как я тут оказался?

— Не помнишь? — хохотнул глава клана. — Пить надо меньше. Или закусывать больше.

Окинул ещё раз молодого человека пламенем алых глаз и вышел.

Лорд Эрлинг постарался припомнить вчерашний день: приказ убить городского голову, дворец, бегающие глазки, боевые маги, удушливый запах дыма…

— Бред какой-то… Я что, и правда, напился? — недоумённо спросил он сам себя и потёр лоб.

12. Сердцу не прикажешь

Незаметно прошло несколько лет. Влад стал ловить себя на том, что избегает появляться в родовом гнезде: сестра до неприличия сильно стала походить на свою мать. У вампиров хорошая память. Особенно память на звуки и запахи. От повзрослевшей Мелисенты исходил тот же одуряющий запах желанной и неприступной женщины, который Элизобарра не мог забыть вот уже почти двадцать лет. Всё чаще Владу приходилось напоминать себе, кто перед ним. Он сделался сух в общении с сестрой, стараясь видеть её как можно реже. Она не возражала, покорившись его решимости с печальной обречённостью. Но проблему это не решало. На просьбы княжны разрешить ей выходить в свет Влад отвечал яростным отказом. Но вот настал день её совершеннолетия…

Князь Элизобарра вернулся домой после нескольких месяцев отсутствия, привёз в подарок сестре несколько редких книг. Вопреки его ожиданиям, к празднику в замке не готовились. Генрих Зальц пояснил, что княжна не настроена веселиться. Влад, и вовсе мрачный, как туча, этому даже порадовался. Но когда он увидел её…

Девушка стояла на вершине парадной лестницы. Та же причёска, то же платье…

Ему показалось, что эти двадцать лет были сном, и только что Эйзенхиэль Элизобарра произнёс: «Я женюсь на Лоридейль Лейнсборо», а сердце пропустило такт…

Она медленно, шаг за шагом спускалась по ступенькам…