Эрмитаж. Науки служат музам

На первый взгляд свеча - примитивное изобретение: восковой цилиндрик и фитиль (светильня) в середине. Но создание этого осветительного прибора, отработка технологии его массового производства потребовала множества усилий, проб и ошибок. Была найдена строгая зависимость между диаметром свечи и толщиной фитиля для каждого горючего материала (сала, воска, а позже парафина, стеарина и т. п.). Ведь пламя свечи должно растапливать воск точно до краев цилиндра, иначе свеча будет оплывать или, наоборот, огонек уйдет внутрь свечи. Многие сотни лет на свечах при горении образовывался нагар - обгоревший остаток фитиля. Для его снятия использовались специальные щипцы. Но по мере накопления химических знаний, позволивших осмыслить процессы, происходящие при горении свечи, в ее конструкцию вносились существенные изменения - например, стала применяться плетеная светильня. При сгорании конец ее наклонялся в сторону и, попадая в зону, богатую кислородом, сгорал. Чтобы не оставалось угля, фитили стали пропитывать раствором борной кислоты или фосфорно-кислым аммонием.

Описание почти двух тысячелетней эволюции свечного производства заняло бы много страниц и было бы хорошей иллюстрацией этапов развития любой технологии. Но, кратко упоминая об этом, хочется обратить внимание читателя на то, сколько мысли, труда, поисков вкладывало человечество в создание таких привычных и древних как мир предметов, каким является свечка. А ведь без создания спокойно и ярко горящей, не коптящей и не требующей снятия нагара свечи невозможно было бы создание тех сотен люстр, которые сегодня украшают почти все помещения Эрмитажа. При огромном разнообразии художественных форм и стилей свечные люстры строились по строгой схеме, продиктованной особеннрстями источника света, - держатели (подсвечники) должны были придавать свечам строго вертикальное положение, верхний ряд их нельзя располагать над нижним во избежание перегрева конструкции и расплавления воска. Отсюда пирамидальное построение многосвечных люстр и торшеров. Поскольку светильник с десятками и сотнями свечей был источником пожарной опасности, его расположение в интерьере строго фиксировалось и по горизонтали и по вертикали - не слишком близко к людям, драпировкам, подальше от потолка. Можно смело сказать, что создатели современных электросветильников гораздо свободнее в своем творчестве, чем их предшественники. Тем более должны нас восхищать прекрасные светильники, выполненные мастерами и художниками прошлых веков. И наоборот, с сожалением приходится констатировать, что облегчение задач при конструировании современных светильников часто не приводит к улучшению их внешнего вида. Но вернемся к коллекциям Эрмитажа.

Наиболее ранними русскими осветительными приборами, имеющимися в музее, являются культовые светильники XVII в.: кандила, «горящие» свечи, выносные фонари.

Фонарь - это осветительный прибор, пришедший к нам из Византии одновременно с паникадилом, хоросом и кандилом. Чаще всего он представлял собой шестигранную или восьмигранную, реже четырехгранную коробку со слюдяными, позднее стеклянными стенками, защищающими пламя при движении от встречных потоков воздуха. В основании переносных фонарей, выносимых из храма на улицу, устанавливали специальные приспособления, сохранявшие их вертикальное положение. Со временем фонари начали оформлять в виде миниатюрных шатровых построек или многоглавых церквей с маленькими изящными золочеными маковками. Они были украшены тиснеными металлическими, чаще всего оловянными накладками, расписаны и позолочены.

Реформы Петра I способствовали развитию гражданской архитектуры. Особняки с роскошно отделанными интерьерами стали украшать художественно оформленными осветительными приборами. Появились, например, настенники, или стенники, - металлические отражатели, которые укреплялись на стене. Их можно увидеть во дворце Меншикова. На степе помещалась довольно большая блестящая медная пластина восьмиугольной, круглой, овальной или фигурной формы и прикрепленные к ней профитки для одной или нескольких свечей. Медная пластина выполняла функцию отражателя, многократно усиливая свет свечи.

Слюдяной фонарь XVII в.

С распространением чеканки настенники стали украшать орнаментом по краям, иногда в центре чеканились вензеля, гербы, различные изображения. Фонари и стенники украшали также финифтью. В Эрмитаже хранятся люстры из кости, изготовленные собственноручно Петром I на токарном станке.

Развитие промышленности, особенно стекольной, а также появление новых материалов изменило вид осветительных приборов. Вместо металлического отражателя в стеннике стали использовать зеркала, украшенные орнаментом или рисунком.