Эрмитаж. Науки служат музам

Упоминание о первых стеклянных люстрах, сделанных в России, относится к 1669 г. В приходно-расходных книгах казенного стеклянного завода в Подмосковном Измайлове среди выпускаемых изделий упоминаются «паникадила фигурного дела». По форме и конструкции эти люстры мало отличаются от церковных паникадил XV и, XVI вв. Они состоят из множества стеклянных и лепных витых деталей, соединенных воедино центральным металлическим стержнем с деревянными дисками. На заводе в Измайлове работали голландские мастера, сумевшие повторить технику прославленных стеклоделов с Венецианского острова Мурано. В этих люстрах использовались изготовленные из прозрачного стекла хрупкие изогнутые листочки, изящные венчики цветов, подвесные колокольчики, ажурные цепочки из тончайших звеньев, сверкавших и переливавшихся при малейшем колебании.

По мере изменения эстетических вкусов и освоения техники обработки металла форма светильников усложняется. На них увеличивается количество стеклянных украшений. В интерьере светильники занимают равноправное место среди обильной лепки, резного дерева, позолоты, зеркал. Со временем их стали изготовлять из хрусталя (высококачественного стекла с большим содержанием свинца), имевшего высокий коэффициент преломления и поэтому создававшего особую игру света. Входят в моду светильники с крупными гранеными подвесками, бесцветными или слегка окрашенными окисью марганца в розовато-лиловый цвет, имевшими форму звездных розеток, фигурных «вазиков», шаров и стилизованных дубовых листьев с причудливо вырезанными и тщательно отполированными гранями.

В начале XVIII в. хрустальные летали люстр начали выпускать стекольные заводы в Петербурге и Ям-бурге (ныне г. Кингисепп). К 1720 г. петербургские заводы освоили изготовление фонарных стекол путем отливки их в медных формах и последующей полировки. Было налажено их массовое производство, что позволило ввести в столице постоянное уличное освещение масляными светильниками.

Постепенно спрос на фонари возрастал. Если раньше они использовались только для освещения мест с сильным движением воздуха - в вестибюлях, на лестницах, в проходных комнатах, на улице, то теперь они становятся составной частью больших роскошных хрустальных люстр. Фонари призматические сменяются цилиндрическими и колоколообразными.

К середине XVIII в. с появлением в России пышного барокко в оформлении светильников становится преобладающей плавно изогнутая линия. Умелые русские кузнецы изготовляли люстры и канделябры в виде причудливо переплетающихся ветвей с листьями и цветами. Стенники в их руках превращаются в кронштейны с большим выносом - своеобразные бра-держатели. Подсвечники иногда объединяются с письменными приборами, настольными украшениями, судками, экранами, бюро. В Эрмитаже хранится серебряное настольное украшение - пладеменаж. Оно выполнено петербургским мастером И. Либлганом в 1739 - 1740 гг. На краях большого фигурного профилированного, по контуру обильно украшенного чеканным орнаментом подноса прикреплены восемь причудливо изогнутых стеблей, оканчивающихся профитками. Орнамент образует рельефные фигуры орлов, картуши с вензелем императрицы Анны Иоанновны, раковины и изящные гирлянды цветов.

Для гробницы Александра Невского в царствование Екатерины II были изготовлены мемориальные светильники из первой партии серебра, добытого на Колыванских рудниках в 1753 г. Они представляют собой фигурные колонки, укрепленные на трех изогнутых высоких ножках, на верхнем диске которых укреплены профитки для свечей.

Многие осветительные приборы, хранящиеся в Эрмитаже, изготовлялись по рисункам известных архитекторов: В. В. Растрелли, Ф. С. Аргунова, Н. А. Львова, М. Ф. Казакова, В. Ф. Бренны, К. И. Росси, А. Н. Воронихина, В. П. Стасова, А. И. Штакеншнейдера.

В 40-х годах XVIII столетия Д. И. Виноградов изобрел русский фарфор, который сразу же нашел применение при изготовлении осветительных приборов. Свойства нового материала изменили форму светильников. Фарфоровые подсвечники стали более объемными, насыщенными лепным декором. Цветная роспись на белом фоне фарфора очень оживляла весь прибор. В качестве материала для изготовления осветительных приборов широко использовался также фаянс и молочное стекло. Фарфоровые изделия получили наибольшее распространение с воцарением в интерьерах стиля рококо. Розовую гостиную Зимнего дворца украшала люстра голубого фарфора. Ее изящные пропорции подчеркивала прекрасная роспись на полусферическом основании. Фарфоровые люстры изготовляли на заводах и фабриках Ф. Я. Гарднера, А. Г. Попова, А. М. Миклашевского.

Высоким художественным вкусом отличаются работы тульских мастеров по металлу. Ими выполнены великолепные подсвечники, канделябры, люстры, щипчики для снятия нагара (съемы). Тульские умельцы освоили высококачественную полировку стали и украшали свои изделия блестящими полированными стальными поверхностями, которые создавали ни с чем не сравнимое впечатление, сверкая как настоящие бриллианты.