Эрзац времени

После катастрофы Билл ни разу не приближался к этому месту. Различные слухи о заправлявшем здесь человеке напрочь отбивали малейшее желание. Казалось, это место насквозь пропитано чем-то мистическим и неизвестным, одни только виды вызывали мурашки и неспокойное чувство.

Венди молча вела всю группу к высокому зданию. Хати, довольный наконец свободным пространством, носился взад-вперед словно безумный, пока Венди наконец не велела ему успокоиться и идти рядом.

Руперт выглядел слегка изможденным, не успев полностью восстановить силы после долгого заточения, этот переход давался ему тяжело. Ларкс, казалось, полностью смирился с происходящим и не обращая ни на что внимания шел вперед. Говорить было не о чем, погрузившись в собственные мысли все с нетерпением уже ждали развязки и встречи с Уайлзом Морреном.

Подходя к главному входу в здание, на глаза начали попадаться первые прохожие. Замученные жизнью люди, чудом уцелевшие и способные хоть как-то существовать, они, словно зомби, ходили бесцельно неподалеку от входа. Каждый такой человек уже не представлял из себя совершенно ничего, опустошенный физически и эмоционально, он более не являлся личностью. Двигаясь вперед благодаря примитивным инстинктам, им не оставалось сил ни на что, кроме веры. Верховный Жрец, мессия этого времени, был известен на весь город. Слухи распространялись не всегда благоприятные, но нуждающийся в поддержке человек, не способный рассуждать здраво, всегда слышал только необходимое. Спасение, обещания лучшей жизни и абсолютная свобода от бремени бытия – вещи, ради которых перед городским судом Рокус-сити каждый день собиралась новая толпа людей.

Венди, знаючи все переплетения коридоров и лестниц, вела свою группу в кабинет к Уайлзу Моррену. Вокруг ходили занятые своими делами остальные помощники Жреца, лишь еле заметно кивая при встрече Ла-Вей, они тут же уносились прочь. Первые этажи суда были частично разрушены и выглядели неприметно, не выделяясь ничем от любого другого здания в городе. Подымаясь выше, можно было замечать разницу в обстановке, растущую с геометрической прогрессией. Так, на последнем этаже, где был расположен кабинет верховного Жреца, все выглядело точно, как во дворце высшей знати много лет назад.

Вдоль всего коридора, до самой двери в конце, вел расписной ковер с различными геометрическими фигурами на нем. Идеально чистый, каждую ворсинку которого словно можно было ощутить, ступай ты по нему босиком. Стены по обе стороны украшали резные лампы, свечение от которых распространялось замысловатыми узорами. В некоторых местах висели картины, общей темой которых был аллегорический натюрморт. Потолок был украшен лепниной и придавал еще более диковинный вид этому этажу.

У Билла не укладывалось в голове, откуда и как удалось сохранить все эти вещи. Проходя мимо, он завороженно смотрел на все вокруг. В подсознании непроизвольно начинала теплиться мысль, что все прежние события в его жизни были сном, и когда он вновь выйдет из этого здания, все вокруг снова будет таким же красивым и живым, как эта часть городского суда.

Из приятного и ложного забвения Билла вывел голос Венди, которая давала инструкции на тему того, как следует вести себя на приеме у верховного Жреца.

–– … и обязательно ему поклонитесь, как только пересечете порог! – не унималась она, – в вашем же интересе произвести на него хорошее впечатление.

Открыв дверь, девушка пропустила всех вперед, после чего велела Хати ждать ее на первом этаже, и огромный, цвета угля пес, отличающийся от цербера разве что наличием одной головы, потрусил послушно вниз.

Уайлз Моррен наблюдал, как в его кабинет входят четверо людей. Каждый из них, хаотично и в разнобой, исполнил неуклюжий поклон, в котором читалось отвращение вперемешку со страхом. При виде такой картины, уголки его губ непроизвольно потянулись вверх.

–– Добро пожаловать в мои покои, господа. Надеюсь, путь сюда вас не затруднил. Сказать честно, я ждал только одного из вас, предполагая, что двое других уже будут к этому времени мертвы, – Уайлз Моррен украдкой посмотрел на Венди, после чего поспешил продолжить. – Не подумайте, что таково было мое желание, тем лучше иметь возможность поговорить всем вместе. И прошу, Венди, развяжи ты моим гостям руки в конце концов.

Подозвав жестом всех поближе к столу, Уайлз Моррен опустился в свое роскошное кресло, выполненное из высококачественной древесины обшитой кожей. Некоторое мгновение он внимательно рассматривал троих мужчин, стоящих перед ним. Он слышал имена каждого, однако внешне мог распознать только Руперта, в следствии чего, Уайлз знаком подозвал Венди к себе и получил недостающую информацию.