Эрзац времени

–– Итак… что мы имеем, – откинувшись на спинке кресла и скрестив между собой руки, начал Уайлз. – У нас есть бывший полицейский нашего славного города, который после неблагоприятных для себя событий решил предать государство и броситься в бега. Я тебя за это не виню, Билл Гротеск. Наше правительство заслуживает пинка посильнее, только вот добраться до самой верхушки будет трудновато. У меня есть для тебя подарок, Билл. Одна из твоих прежних вещиц, если мы обо всем договоримся, я тебе ее верну.

–– Мне ничего не нуж…

Не успев закончить предложение, Билл услышал легкий щелчок, после которого рядом с его левой ногой раздался треск дерева. Опустив голову, он увидел, как в сантиметре от него вонзилась небольшая стрела.

–– Следующая раздробит твою коленную чашечку, – спокойным голосом сказала Венди.

–– Большое спасибо Венди, но в своем кабинете я могу справиться сам. Тем более незачем было повреждать мой пол. Теперь тебе придется найти время и исправить эту оплошность, – Уайлз встал из-за стола и прошел в другой конец комнаты, за спины своих гостей, к одному из стеллажей с книгами и начал их рассматривать. Все стояли молча, не решая даже обернуться. Наконец, он достал одну книгу и вновь заговорил:

–– Аккуратно раскрыв книгу, Уайлз Моррен зачитал строчку: «И призрел Господь на Авеля и на дар его, а на Каина и на дар его не призрел. Каин сильно огорчился, и поникло лицо его». Каждый из вас думаю знает историю этих двух братьев. У них не было конфликтов до того момента, как они решились на жертвоприношение Богу. Развязка этой истории была достаточно жестокой, но каждый мог вынести из нее что-то полезное лично для себя. Руперт и Ларкс… ваша ситуация на данный момент отличается тем, что я сам вынужден просить с вас жертвоприношение. И тот, у кого оно выйдет лучше, останется жив.

–– Мы не понимаем, что за херню ты тут несешь. Я первый раз тебя вижу и у меня накопилось множество вопросов, – сжав от злости кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, выпалил Руперт.

Венди в этот раз не стала вмешиваться и все еще продолжала стоять возле левого края стола, с интересом наблюдая за происходящим.

–– Так-так, у предводителя людей Старого порядка оказывается есть вопросы! Что-ж… я готов ответить на парочку из них, выбирай с умом.

На некоторое время снова воцарилась тишина, Уайлз Моррен как ни в чем не бывало спокойно стоял и листал книгу, которую все еще держал в руках. Руперт не решался задать вопросы, стараясь подобрать наиболее полезные и информативные. Ларкс что-то шепнул ему на ухо, после чего Руперт утвердительно кивнул. Билл в свою очередь искал возможность отсюда улизнуть. Единственным решением было окно, выходящее как раз в сторону входа в туннель, из которого они пришли. Однако прыжок с пятого этажа его особо не прельщал.

Венди взглянула в окно, солнце уже стояло высоко в небе и тщательно старалось пробиться своими лучами сквозь скопление плотных облаков, точно войско спартанцев-гоплитов, водрузившая свои круглые щиты в защитной стойке и отражающее всевозможные атаки.

Задумавшись, Венди в очередной раз погрузилась в свои воспоминания в этом кабинете. У нее практически не осталось достоверных воспоминаний из детства, стараясь лишний раз в них не копаться, она боялась узнать правду. Она не могла объяснить с чем связаны такие опасения, но в этом месте они каждый раз растворялись, лопались точно мыльные пузыри. Увиденный ранее образ… возможно женский, снова промелькнул в ее памяти, отдался холодком по всему телу и пустил мурашки по ее спине. Все еще неузнаваемый, но в тоже время очень знакомый, это был образ…

–– У меня есть два вопроса, – пристально смотря на Жреца сказал Руперт. – Каким образом вам удавалось прятать от нас целую станцию и рабочий вагон на ней? И чего ты, черт возьми, в конце концов добиваешься?

–– Замечательно, – закрыв книгу и вернув ее на свое место, Уайлз подошел на расстояние вытянутой руки к Руперту. – Вижу я, что задавать вопросы ты не мастер. Ведь ты мог спросить что угодно… Кто я на самом деле такой? Какой человек сейчас заправляет городом? Какие планы у него на этот город? Но выбор уже сделан, и я любезно отвечу на твои вопросы.