Еще один день

Ник оглянулся, чтобы убедиться, что он все еще один. Большинство участников вечеринки уже прибыли, но было бы плохо, если Джексон или, что еще хуже, их мать, как-то подслушала его.

— Как всегда из-за женщины, не так ли?

Сухой смех, раздавшийся на линии, был неожиданностью. Эллиот не был весёлым балагуром, и относился к большинству разговоров настолько серьезно, словно речь шла о жизни или смерти. Ник действительно был удивлён, что его брат еще не расспросил у него подробностей по этому «вопросу».

— Итак, ты хочешь знать, есть ли у твоего нового аромата месяца скелеты в шкафу? А именно, какие-нибудь разгневанные мужья, которые придут за тобой с бейсбольной битой?

— Эй! Это было один раз! — возразил Ник. — И он не был ее мужем. По крайней мере, я так не думаю.

— Был, — сказал, как отрезал Эллиот.

— Ох, черт! Но я на самом деле не знал этого!

Мысленно Ник сделал заметку насчёт того, чтобы Эллиот начал заранее проверять его будущих пассий. Ему нравилось веселиться, но он никогда не хотел стать причиной разрушения чьей-то семьи. Его родители все-таки хорошо его воспитали.

— В любом случае, это не для меня. Это для Джексона.

Как он и ожидал, это заявление полностью привлекло внимание его брата и прекратило его веселье.

— Имя, возраст и место рождения субъекта.

— Она модель, поэтому большая часть информации уже там. Ее зовут Рейна Винтерс.

— «Этап»? — Эллиот казался удивлённым.

— Да, они называют ее «Legs». Ты знаешь, кто она?

Эллиот хмыкнул:

— Я почти уверен, что каждый натурал в Западном полушарии знает, кто она. Она чертовски горячая штучка.

Ник дернул воротник рубашки, так как вдруг жар растёкся по всему его телу. Он крепко закрыл глаза от резко возникшего образа длинных ног, обвившихся вокруг его шеи, в то время как их владелица подрагивала и стонала под ним. Они провели вместе всего одну ночь, но это все изменило. Для него. Он рассказал ей то, чего никогда не рассказывал женщинам, и почувствовал то, что считал уже невозможным почувствовать. Он потерял себя в ней. Растворился в ней полностью.

А на следующее утро она просто ушла.

Сосредоточься, Ник!

— Ну, она заявила, что застряла снаружи дома. Джексон, кажется, купился на ее историю и позволил ей остаться с ним. Она там со вчерашнего дня.

— Думаешь, она врёт на этот счёт?

— Не знаю, но если это так, то лучше я узнаю об этом сейчас, пока она не обвела Джексона вокруг пальца. Она сказала Джексону, что ее настоящее имя Ридли. Это должно помочь.

Его пальцы сжались в кулак.

Когда ей нужно было где-то остановиться, она обратилась к Джексону. Она сказала Джексону свое настоящее имя.

Не Нику.

Их совместная ночь явно значила для нее не так много, как для него. Не то, чтобы он еще не знал этого. Ее отказ увидеться с ним или поговорить в значительной степени привел к этому.

Как бы он ни злился, он не мог винить брата за помощь. Что он должен был сказать?

Я знаю, что она твоя соседка, и ты узнал ее первым, но у меня имеются на нее виды?

Даже если она не хочет меня.

Одна только мысль о том, чтобы рассказать младшему брату о ее сокрушительном отказе, заставит его почувствовать себя на два дюйма выше.

— В любом случае, можешь проверить ее финансы и посмотреть, нет ли у нее проблем с деньгами?

После того, как Эли согласился, Ник закончил разговор и закрыл глаза.

Он не мог заставить брата держаться от нее подальше, но это не означало, что у него полностью закрыты глаза.

Ничто не указывало на то, что Рейна использует Джексона, чтобы отомстить ему, но на всякий случай Ник будет готов.

Если она все еще была той лживой сукой, которую Ник помнил, то у его брата не было шансов.

* * *

— Я знаю, что это тяжело, но ты должен взять себя в руки, — сказал Джексон.

— Прости за твою стену, приятель. Я заплачу за ущерб, — Мэтт уставился на что-то на земле и пнул это ногой, выглядя таким несчастным, что Ридли, внезапно поняв, что она явно лишняя, смутилась.

Она остановилась посередине лестницы, спустившись вниз, чтобы посмотреть, в чем дело.

Ну, конечно, ее безупречное чувство такта привело ее прямо в самый разгар личного разговора. Хорошо хоть парни не заметили ее.

— Да ладно тебе, Мэтт. Поговори со мной. Что на самом деле происходит? Твоя сестра всего лишь выходит замуж, а не переезжает в другую страну. — Джексон скрестил руки на груди. — Ты всегда и так слишком опекал ее.

— Она — его семья. — Ридли неловко замерла, когда они оба посмотрели на нее. — Мне очень жаль. Я действительно не хотела подслушивать. Это просто… я не знаю…. Я понимаю тебя.

Она спустилась по лестнице и приблизилась к Мэтту:

— Я бы чувствовала то же самое, если бы моя сестра выходила замуж. Мы всегда были вдвоём против всего мира. Когда она выйдет замуж, внезапно кто-то другой станет ее ближайшим родственником. Я была бы счастлива за нее, конечно, но мне тоже было бы грустно. Это похоже на то, словно кто-то забирает ее у меня.