Еще один шанс

— От Люка! Но как?…

— Через Хэнка. Да пустое все это… Садись, Элли.

— Спасибо, я постою.

Фред пожал плечами, опустился в большое кресло и спросил:

— Тебя удивляет, что он выдал твое местонахождение?

— Да нет. Просто я…

— Просто ты решила, что у вас с ним все кончено?

— Это у него со мной все кончено, — мрачно ответила Хелен. — Он думал, что будет всю жизнь любить меня без надежды на взаимность, а тут появилась Лиззи, которая оказалась, как он сам сказал, более достижимой целью.

— И ты почувствовала себя брошенной?

— С чего ты взял? — Она все же уселась в кресло, и в глазах ее вспыхнуло озорство. — Мужчины подчас ведут себя странно… Но в данном случае мне надо бы радоваться, что в его жизни так своевременно появилась Лиззи.

— Итак, вы расстались навеки?

— Отчего же? Мы договорились переписываться и оставаться добрыми друзьями. Впрочем, если Люк не напишет мне, я не особенно огорчусь.

Фред допил свое пиво, помолчал и тихо заметил:

— Было бы лучше, Элли, если бы друзьями остались мы. Кстати, в надежде на это я и примчался сюда.

Рука Хелен дрогнула, и несколько капель вина пролилось ей на колени. Значит, он все-таки выслеживал ее!

— Что ты опять затеваешь? — неуверенно спросила она, стряхивая пролитое вино с джинсовой ткани. — Разве мы не выяснили отношения?

— Не совсем.

— А мне кажется, ты наговорил даже больше, чем требовалось, — проворчала она, вспомнив, как безжалостно Фред подтвердил необратимость их разрыва.

— Ты же сама видишь, что мы так и не смогли расстаться по-настоящему. А это произошло в немалой степени потому, дорогая моя, что я озабочен твоей судьбой и думаю о тебе гораздо больше, чем раньше.

Он бросил выразительный взгляд на ее одежду, бейсболку и очки.

Хелен тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Ах, ты об этом… Лучше бы я тебе ничего не говорила.

— А твоя мать знает об этих проблемах?

— Да. — Она помолчала. — Что ж, возможно, нам с тобой действительно стоит кое-что обсудить… Кстати, как ты намерен поступить с Флер?

— А что здесь обсуждать? — удивился Фред.

— Не уверена, что она с радостью воспримет известие о нашей с тобой дружбе или о том, к примеру, что в данный момент мы с тобой оказались вместе, — насмешливо пробормотала Хелен.

— Не беспокойся, милая, здесь ей не удастся вылить на мою бедную голову бутылку шампанского.

Хелен поморщилась.

— Ты же сам говорил, что Флер умеет играть в эти игры. Кстати, что ты имел в виду — отношения, которые ни к чему не обязывают? А если ты заблуждался?

— Ты права, я действительно заблуждался, — согласно кивнул он. — Поэтому Флер и находится сейчас очень далеко отсюда.

— Но почему?… Не понимаю… — растерянно проговорила Хелен.

Он пожал плечами и пристально всмотрелся в пивную кружку.

— Флер — подруга моей сестры, — пояснил он, не поднимая глаз. — Они вместе ходили в школу, так что я знаю ее с детства. В один прекрасный день, уже после того, как мы с тобой расстались, я случайно столкнулся с ней, и выяснилось, что она оказалась в такой же ситуации, как и я. Грубо говоря, ее тоже бросили.

— Я тебя не бросала, — возразила Хелен.

— Правда? А я, по правде говоря, чувствовал себя брошенным.

— Постой, Фред, — решительно прервала его она. — Скажи, а Флер оставили из-за другой женщины?

— В общем, да. Но послушай…

— Нет, подожди. Это не одно и то же. Я-то рассталась с тобой не потому, что влюбилась в кого-то другого.

— Ну, извини. Впредь буду следить за точностью выражений. Но, как бы там ни было, я остался один и пребывал в весьма дурном расположении духа, так что нам с Флер показалось неплохой идеей поддержать друг друга, тем более что мы были давно знакомы.

— Представляю… — мрачно бросила Хелен.

— Не уверен.

Она раздраженно махнула рукой.

— Ладно, хватит. Не хочу больше ни слышать об этом, ни говорить.

— Но ты сама вспомнила о Флер.

— Да, — вынуждена была признать Хелен. — Сама не понимаю, какое мне до всего этого дело…

Фред встал, прошелся по комнате и остановился прямо перед ней.

— Поверь мне, Элли, если мы будем вместе, то сумеем преодолеть твой страх перед толпой, но для этого нам надо стать друзьями. Вот и все.

— Ты, должно быть, совсем свихнулся, Фред, — хрипло проговорила Хелен. Он пожал плечами.

— Допивай свое вино, и пойдем обедать.

— Мне расхотелось есть. — Фред усмехнулся.

— А я, напротив, страшно проголодался. Тем более что заниматься натощак сексом бессмысленно.

Глаза ее потемнели.

— По-моему, разговор об этом неуместен.

— Думай, что хочешь, милая, а все же… — Фред выдержал паузу, и в глазах его появился вызов. — Все же я буду держать тебя здесь до тех пор, пока ты не согласишься.

— Ты не… не смеешь, — задохнулась она.

— Итак, выбирай: мы заказываем обед в номер или выходим обедать в город? Хелен осушила свой бокал и встала.

— Я и понятия не имела, каким ты можешь быть настырным!

Она потянулась к своей бейсболке и очкам, но Фред остановил ее:

— Нет, дорогая, твой камуфляж мы оставим здесь.

— Но я…

Он забрал у нее шапочку и очки, бросил их на постель и посоветовал распустить волосы.