Еще один шанс

— И что ты об этом думаешь?

— Элли, ты однолюбка, — напрямик ответил он. — Ты можешь посвятить всю свою жизнь только одному мужчине.

Хелен вздохнула и опустила глаза.

— Надеюсь, что это не так… Впрочем, возможно, ты и прав, Люк. Уж слишком долго я не могу расстаться с Фредом Хейвортом. Ладно, не будем об этом. — Она заставила себя лукаво улыбнуться и спросила: — Хочешь, я назову тебе имя твоей избранницы? Это Лиззи, разве не так?

— Но между нами ничего не… — смутился Люк.

— Не было? Так будет! Спасибо тебе за все. — Хелен с нежностью посмотрела ему в глаза и добавила: — Я тоже буду любить тебя без всякой надежды на взаимность.

Люк подвез ее прямо к подъезду отеля.

— У меня, к сожалению, совсем не осталось времени, — виновато произнес он. — Я работаю на поисковом судне, и завтра утром мы на всю неделю отправляемся в открытое море…

— Не беспокойся, со мной все будет в порядке, — успокоила его Хелен. — Вот, возьми. — Она вытащила из сумочки визитку. — Черкни мне как-нибудь пару слов о себе. Обещаю ответить. И еще раз спасибо за все!

Она чмокнула его в щеку и направилась к дверям отеля.

Остаток дня Хелен провела в номере за работой над книгой.

Она не торопилась домой, решив провести немного дней в этом тихом городке, расположенном на берегу морского залива. Здесь было множество прогулочных суден, которые предлагали туристам экскурсии в открытое море, и несколько вполне приличных ресторанов.

Просидев за работой несколько часов, Хелен с наслаждением расправила затекшие плечи и решила выйти в город перекусить.

Она облачилась в полосатую футболку, мешковатые джинсы, удобные ботинки и бейсбольную шапочку, старательно запрятав под нее волосы и низко надвинув на лоб козырек. Потом нацепила темные очки, повесила через плечо сумку-рюкзачок и вышла из номера.

Первый же, на кого она наткнулась в фойе, был Фред Хейворт. В тот момент, когда Хелен выходила из лифта, он, беседуя с посыльным, не глядя, шагнул ей навстречу, чуть не сбив с ног.

— Это ты?…

Она резко отшатнулась, пытаясь сохранить равновесие.

— Элли! — Он подхватил ее под руку, посмотрел сверху вниз и, растягивая слова, проговорил: — Великолепный эффект! Такая неожиданность… Впрочем, я мог бы предвидеть, что, куда ни пойду, всюду наткнусь на тебя.

— А как ты тут оказался? — натянуто спросила она. — Ты ведь говорил, что собираешься лететь домой!

— Если ты дашь мне вставить хоть слово, я все объясню, — ехидно заметил он.

Хелен и охнуть не успела, как он затащил ее в лифт и нажал кнопку.

— Послушай, куда мы едем? — протестующе воскликнула она. — Я собиралась выйти в город!

— Элли, не кричи так громко! Бог знает, что подумают люди. Что ты себе вообразила? Что я волоку тебя к себе в номер, чтобы изнасиловать?

Она густо покраснела, но не от смущения, а от гнева.

— Мне нужно дождаться своего багажа, — продолжал он, — а потом мы пойдем, куда ты захочешь, и будем делать все, что тебе нравится. Ты хотела где-нибудь поесть, я не ошибся?

— Ну да! — раздраженно ответила она. — Ты не находишь, что все это выглядит весьма глупо?

— Мои извинения, — пробормотал он. — Но так уж вышло.

Выйдя из лифта, Хелен растерялась, потому что они почему-то оказались на том же этаже, где был ее номер. У нее вдруг пропал аппетит.

Увидев, перед какой дверью остановился Фред, она воскликнула:

— Просто глазам не верю! Ты что, специально просил поселить тебя радом со мной? Фред проследил ее взгляд.

— Понятно! Значит, мы соседи?

— Как ты узнал, что я остановилась в этом отеле? — сердито спросила она.

— Я об этом и не подозревал. Просто всегда останавливаюсь здесь.

В тот же момент у них за спиной открылась дверь, из которой неторопливо вышла пожилая пара. Потом на этаж прибыл лифт, и из него вышла группа постояльцев.

— Кажется, тут становится слишком много людно, — заметил Фред. — Пожалуй, нам лучше убраться. Пригласишь меня в свой номер или зайдем ко мне? Не спорь, я все равно настою на своем, даже если ты устроишь сцену.

— Да как ты смеешь?… — воскликнула она, когда он спокойно отпер дверь и втащил ее в свой номер. — Это возмутительно! Просто какой-то дурной сон!

Фред только молча улыбался. Одет он был, как и утром — в защитного цвета брюки и куртку.

— Знаешь, Элли, я даже не представлял, что ты можешь быть такой разъяренной. Выпьешь чего-нибудь?

— Нет уж, благодарю!

— Ну, а я позволю себе немного пивка.

С этими словами Фред открыл мини-бар, налил себе пиво, а потом открыл бутылку белого вина и, наполнив бокал, протянул ей.

— Элли, не дури, — снимая с нее очки, сказал он.

Хелен, поджав губы, молча взяла бокал. Раздался стук в дверь.

— Прости, я на минуту, — пробормотал он и пошел открывать.

Хелен подошла к окну. К вечеру небо прояснилось, и отсюда, сверху, открывался прекрасный вид на залив, позлащенный закатными лучами. Мысли ее были далеки от открывшегося за окном пейзажа, но она так и не успела осознать, о чем они.

Посыльный, поблагодарив за чаевые, вышел, и Фред подошел к Хелен.

Она отвернулась от окна и, передернув плечами, сказала:

— И все же от кого ты узнал, что я остановилась именно в этом отеле?

— От Люка, — спокойно ответил он.