Еще один шанс

— Я предпочла бы какое-нибудь менее людное место, — сказала она Фреду.

— Доверься мне. Видишь вон тот мыс? — Он показал в сторону моря. — Завтра мы отправимся туда и посмотрим, можно ли снять там жилье.

Она промолчала, чувствуя, что дурное настроение не покидает ее.

— Что, Элли? Что-нибудь не так? — почувствовав это, спросил Фред.

— Ты знаешь, я равнодушна к нарядам, — попыталась она объяснить не столько ему, сколько себе причину этого непонятного раздражения, — но, похоже, мне до смерти надоел мой гардероб.

Он усмехнулся.

— Здесь неподалеку есть прекрасный магазин готовой одежды.

Они отправились туда сразу после ланча, и Хелен купила себе новое платье.

Она никогда не носила ничего подобного. Платье было не из дешевых, к тому же она не так уж и нуждалась в нем, но ей хотелось то ли развеять депрессию, то ли сменить имидж…

Однако в результате вовсе не покупка нового платья, а предзакатное плаванье в море спасло ее от уныния и тоски.

Вскоре они с Фредом перебрались на мыс, где песок был мелкий и белый, а вода — какого-то неправдоподобно бирюзового цвета.

Он бродил по пляжу в просторных бурых шортах и соломенной шляпе, надвинутой на глаза. Хелен, накинув на плечи полотенце, сидела в тени огромной пальмы, лениво рисуя босыми пальцами ног замысловатые узоры на песке.

— Ну, как, здесь тебе хорошо? — спросил он, подойдя к ней.

— Прекрасно! — искренне ответила она. — Но меня не покидает какое-то странное ощущение… как будто мне чего-то не хватает.

Хелен окинула взором залив, казавшийся пустынным. Только далеко на горизонте мелькали крошечные точки рыбачьих суденышек.

Фред внимательно посмотрел на нее, и в его глазах зажегся какой-то странный огонек.

— Что ж, вероятно, нам пора снова сменить обстановку, — пробормотал он.

Назавтра они двинулись дальше вдоль берега, и на этот раз остановились в небольшой рыбацкой деревушке.

Отдыхающих здесь почти не было, а те, кто изредка встречался Хелен на пляже, не докучали ей своим вниманием.

Она стала гораздо спокойнее, и Фред с удовольствием наблюдал за тем, как разглаживаются напряженные черты ее лица.

После душа Хелен причесалась и облачилась в новое платье из бледно-розовой, тонкой как паутинка ткани, усеянной серебряными блестками-цветами. Этот наряд великолепно сочетался с ее любимыми серебряными босоножками.

Одеваясь, она вдруг поймала себя на мысли о том, как смотрелось бы в сочетании с этим парадом обручальное кольцо, которое… Тут Хелен заставила себя вернуться к реальности и резко отвернулась от зеркала.

Фред зашел за ней, чтобы отвести в летнее кафе на берегу. Он был в светло-бежевом полотняном костюме и оливково-зеленой рубашке с открытым воротом.

— О, Фред! — воскликнула Хелен, и тут же подумала, что ведет себя совсем как прежде, когда они были вместе.

Она всегда восхищалась его вкусом и умением одеваться.

— Спасибо за одобрение, но рядом с тобой я все равно выгляжу бледно, — пробормотал он.

Вскоре они уже сидели за столиком, с наслаждением подставляя лица свежему ветерку, дувшему с моря.

— Что будешь пить? — спросил Фред. — Джин с тоником подойдет? Себе я закажу пива. Еда здесь отличная, и я думаю, повар не откажется поделиться с тобой парочкой рецептов для твоей книги. Как, кстати, она продвигается?

Хелен оживились.

— Отлично! За последнее время я узнала столько нового, что теперь целый месяц могу работать над материалом.

— А какие у тебя планы на будущее? — продолжал расспрашивать он, радуясь, что нашел тему, которая ее заинтересовала.

— Пока никаких. — Она отхлебнула глоток джина. — А у тебя?

— Придется съездить на недельку домой, — с усмешкой сказал он. — Лорен прибывает из Парижа со своим женихом.

— Он француз?

— Да, и к тому же граф, — усмехнулся он.

— Вот это да! Значит, ты теперь породнишься со знатной европейской фамилией? — рассмеялась Хелен.

Фред поморщился.

— О чем тут говорить… Мне, по правде сказать, выбор сестры не очень нравится — мой будущий родственник не слишком молод, разведен… Да и вообще, я не слишком люблю все эти семейные сборища.

— Бедняга. Дай тебе волю, ты вообще не появлялся бы дома, — заметила Хелен. — У меня есть одна подружка, которая тоже избегает семейных торжеств. Она очень любит своих родных, но не выносит, когда они собираются в одном месте. — Она помолчала. — Однако в данном случае тебе этого не избежать, придется ехать! Радуйся хотя бы тому, что тебя не коснутся хозяйственные заботы. Фред рассмеялся.

— Ну да! Помнится, все хлопоты, связанные с нашей свадьбой, легли на тебя и на плечи наших матерей. Очевидно, я должен был проявить больший интерес?

— Ну, кое в чем мог бы, и помочь, — пробормотала Хелен. — Например, в возвращении подарков и рассылке сообщений об отмене свадьбы.

— Я как-то не подумал… — смутился Фред.

— Впрочем, я была тогда в таком состоянии, что нам лучше было не встречаться лишний раз. Я почти ненавидела тебя… Ладно, о чем тут толковать? Ведь этого больше не случится.