Еще один шанс

— Я и сам испытывал нечто подобное, — признался Фред. Он откинулся на спинку кресла, продолжая пристально смотреть на Хелен. — Это был печальный опыт для нас обоих, но не бесполезный, — добавил он.

— Сомневаюсь, что он мне когда-нибудь пригодится, — сказала она. — Давай сменим тему.

— О чем будем говорить? О погоде? — мрачно поинтересовался Фред.

— Почему бы и нет! — В глазах Хелен сверкнуло озорство. — Вам не кажется, мистер Хейворт, что для середины лета здесь жарковато?

— И не говорите, мэм, и не говорите, — подхватил он ее шутливый тон. — Но, думается, к осени зной непременно спадет. Ну, как? — взглянул он на собеседницу. — Получается у нас?

— Еще бы! — откликнулась она. — При нашем-то опыте!

Они дружески проболтали весь обед. Под открытым небом еда казалась особенно вкусной.

Хелен радовалась, что все идет хорошо и спокойно, а напряжение, возникшее при упоминании свадеб, понемногу улеглось. Впредь, решила она, надо избегать таких болезненных для нас обоих тем.

После обеда они прошлись по берегу. Хелен чувствовала себя прекрасно, пока взгляд ее не задержался на темнеющих волнах моря. Вдруг, непонятно почему, у нее возникло ощущение опасности. Она побледнела, и шаг ее стал нетвердым.

— Элли? — Фред приблизился и остановился возле нее. — Что случилось?

— Все в порядке, — с напускной бодростью отозвалась она. — Просто я немного устала.

Вскоре они уже стояли у дверей ее номера.

— Спасибо, Фред, — тихо сказала она. — И спокойной ночи.

— Нет, я не уйду, пока ты не скажешь, что случилось.

— Сама не пойму…

При одном воспоминании о темных скалах и волнах, монотонно бьющихся о берег, ее пробрала дрожь.

Фред отпер дверь, открыл ее и, подхватив Хелен на руки, осторожно внес в номер.

— Может, тебя опять мучит что-то, связанное с воспоминаниями детства? — допытывался он.

Но она уже начала успокаиваться.

А ведь это потому, что я ощутила прикосновение его сильных теплых рук, вдруг осознала Хелен, но обдумывать это открытие у нее уже не было сил. Она закрыла глаза, легонько вздохнула и провалилась в сон.

Хелен проснулась через несколько часов у себя в постели, в ночной французской пижаме из палево-розового батиста, отделанной белыми кружевами.

Ночник горел, но она не сразу заметила Фреда, спавшего в кресле, придвинутом вплотную к кровати.

Когда Хелен села в постели, его глаза открылись.

Они долго молча смотрели друг на друга.

Она не замечала, что одна из тонких бретелек лифа соскользнула с ее плеча, обнажив верхнюю часть груди. Фред не шевельнулся, но взгляд его впился в золотисто-смуглую кожу ее плеч и рук, а потом опустился ниже — туда, где под тонким батистом просвечивали, слегка приподнимая ткань, розовые соски.

Вдруг он резко встал и склонился над ней.

Их так сильно тянуло друг к другу, что они сразу же поняли — незримая черта, за которой уже ничто не сможет остановить их, преодолена.

Хелен, даже не пытаясь прикрыться одеялом или поправить бретельку, протянула к Фреду руки. Он сел рядом, обнял ее за талию, и она прижала к груди его склоненную голову.

Они не говорили ни слова.

О Боже! — мысленно вопрошала Хелен. За что ты посылаешь нам такое наказание? Мы не можем быть вместе, но, когда расстаемся, страдаем не меньше, испытывая мощное взаимное притяжение!

Сердце ее пронизала тупая боль, которая каким-то непостижимым образом сочеталась с восторгом от прикосновений Фреда, близости его сильного теплого тела…

Он бережно раздел Хелен, нежно касаясь, и она затрепетала в предвкушении ласк, которые так и не смогла забыть.

Ее голова кружилась уже оттого, что она держала в объятиях эти сильные мускулистые плечи.

Они сели друг перед другом на колени, и Хелен откинула голову назад, прикрыв глаза, ибо наперед знала все, что произойдет дальше.

Фред коснулся губами ее груди, сосков, набухших уже под его взглядом, как древесные почки, пронизанные солнечным лучом, и она застонала от мучительного наслаждения.

Он осторожно уложил ее на спину. Она почувствовала на себе тяжесть его тела, и началось чудо, соединявшее их вопреки всему, что могло разлучить.

Потом они долго не в силах были выпустить друг друга из объятий.

Фред знакомым движением тихонько убрал волосы с ее лица и прошептал:

— Кто бы подумал, Элли, что когда-нибудь мы превзойдем прошлые достижения.

— Ох, — только и могла выдохнуть она.

Утром, когда Фред проснулся, Хелен сидела на краю постели полностью одетая.

— Куда это ты собралась? Надеешься сбежать? — Она не успела вымолвить и слова, как он вскочил с кровати абсолютно голый. — И нечего на меня так смотреть! — заявил он, поймав ее взгляд. — Тем более после прошедшей ночи… Что это с тобой? Ты ведь не так уж невинна, как пытаешься сейчас показать!

— Ничего я не пытаюсь показать, — спокойно проговорила Хелен. — Но если ты хочешь что-то обсудить со мной, то для начала оденься. И не кричи, пожалуйста.

Фред послушно снизил тон, и в его голосе появилась усмешка:

— Боишься, что мы снова не устоим перед искушением?

— Нет, просто я не люблю выяснять отношения со скандалом.