Еще один шанс

При этих словах на ее лице отразился шок. Фред бросил на нее быстрый взгляд:

— А вы чего ожидали, мисс Райдер? Что я предложу вам забыть о браке и просто поддерживать близкие отношения? Вроде тех, прошлой ночью?

Хелен облизнула вмиг пересохшие губы. Такой жестокости она не ожидала. Фред намеренно оскорблял ее, а у нее не было сил достойно ответить. Но зачем он поступает так? Ведь ему прекрасно известно, что произошло на самом деле.

— Послушай, Фред! — наконец выговорила она, и в ее голосе звучали слезы обиды. — Своими словами ты намеренно причинил мне боль. За что? Я просто хотела помочь тебе, но не знала, как это сделать.

— Вероятно, действительно придется обратиться к Флер за тем, в чем ты мне отказала! — отчетливо произнес он.

Это окончательно добило Хелен.

— Отлично, — устало ответила она. — Желаю успеха. А теперь сделай, пожалуйста, так, чтобы я как можно скорее оказалась дома.

Война объявлена, подумала она, а значит, чем больше будет расстояние между нами, тем лучше.

— Надо же! — продолжал кипятиться Фред, — завлечь меня к себе в постель, а наутро собрать вещички, и чуть было не сбежать!

— Очень жаль, что я не завершила начатое, — гордо сказала Хелен. — Нам надо покончить со всем этим, иначе нас ждут бесконечные выяснения отношений, которые ни к чему не приведут. С меня довольно! Я решила сказать тебе последнее «прости». Кстати, будет еще лучше, если ты высадишь меня у ближайшей железнодорожной станции или остановки междугороднего автобуса. Я и сама доберусь домой.

Он молча кивнул.

Больше ты не увидишь в моих глазах слез! — мысленно твердила Хелен оставшуюся часть пути.

Наконец пришло время проститься.

Фред вышел из машины, чтобы помочь ей с билетами. Они вели себя так, как будто были едва знакомы. Его темные глаза оставались жесткими и холодными.

На прощание он напомнил Хелен, что она обещала зайти к его матери за книгой.

— Не уверена, что это теперь имеет смысл, — с сомнением заметила она и слегка кивнула: — Прощай, Фред.

И пошла на посадку, даже ни разу не обернувшись.

Только заняв свое место в купе, Хелен осознала, что впервые за долгие годы совершенно не обращает внимания на то, узнают ли ее окружающие.

Мать с распростертыми объятиями спешила к ней из толпы встречающих. Они обнялись.

— Мама! — удивленно воскликнула Хелен. — Как ты здесь оказалась?

— Фред позвонил мне, — пояснила Мэрилин Райдер. — Он сказал… Ох, Элли, дорогая моя, не плачь…

— Ничего, мамочка, со мной все в порядке. — Хелен сделала над собой усилие, чтобы казаться спокойной. — Лучше расскажи, как у тебя дела.

— Я так и не нашла шеф-повара, — безнадежно махнула рукой миссис Райдер. — Так что ресторан все еще закрыт.

Но Хелен это было только на руку. Обедая в родном доме, она чувствовала себя гораздо более раскрепощенной и могла поведать матери почти все, хотя раньше избегала делиться с ней подробностями своей личной жизни.

— Послушай, детка… — неуверенно заговорила та. — Ты всегда была склонна видеть все в самом ужасном свете.

Хелен удивленно взглянула на мать.

— Помнится, ты говорила, что Фред гораздо более глубокий человек, чем, кажется на первый взгляд. Я с тобой согласна. Но идеальных людей нет. — Взглянув на дочь, она поняла, что этот разговор Хелен крайне неприятен, и решила больше не трогать больную тему. — Послушай, Элли, а как этот твой страх перед толпой? Почему ты никогда не говорила мне о нем?

Та поморщилась.

— Я не хотела тебя волновать. Впрочем, в последнее время мне стало гораздо лучше и, похоже, теперь эта фобия в прошлом.

— А ты не хочешь повидаться с Дженнифер Хейворт? Я недавно говорила с ней. Она считает, что такие вещи нельзя оставлять без внимания, и сказала, что рада будет увидеть тебя и по мере своих сил помочь…

Хелен вздохнула.

— Ладно, как-нибудь схожу.

— Элли! — Почувствовав, что это просто отговорка, Мэрилин решила настоять на своем: — Пожалуйста, прошу тебя, я так верю в ее возможности. Мы с Дженнифер довольно долго говорили, я рассказала ей все, что знаю, и она верит в успех. Пообещай мне, что повидаешься с ней в ближайшие дни!

— Это не так просто, — возразила Хелен, но, взглянув на мать, с удивлением заметила в ее глазах слезы и смирилась. — Ну, хорошо, хорошо! Я съезжу к миссис Хейворт, только не расстраивайся.

Мэрилин решила, что надо пользоваться моментом и брать быка за рога. Она встала и взялась за телефонную трубку.

— Ты отправишься туда завтра же.

Следующим утром Хелен стояла у кабинета Дженнифер Хейворт.

Она не столько подчинилась настояниям матери, сколько сама испытывала потребность поговорить с психологом. Дело в том, что новая напасть обрушилась на ее бедную голову, лишая сил и уверенности в себе.

Едва проснувшись, Хелен обнаружила на первой полосе газеты свои фотографии. Они явно были сделаны во время ее путешествия, и почти на всех присутствовал Фред Хейворт. А что самое возмутительное, на последнем снимке крупным планом оказалось ее залитое слезами лицо.

ХЕЛЕН РАЙДЕР ПЛАЧЕТ? ПОЧЕМУ? — кричал заголовок. — СОРВАЛОСЬ ЕЕ ПРИМИРЕНИЕ С ФРЕДЕРИКОМ ХЕЙВОРТОМ?