Еще один шанс

— Он нередко впадал в депрессию и уходил жить на остров, а со временем окончательно перебрался туда. Сначала отец попытался привлечь на свою сторону Лорен, но из этого ничего не вышло. Ну а я… — Фред неопределенно махнул рукой. — Не могу сказать, что перспектива стать его преемником в бизнесе доставляет мне особое удовольствие.

— Но почему?

— Это такая ответственность!..

— Так почему бы тебе не основать собственное дело? — мягко сказала Хелен. — Разве ты не свободен в выборе?

Он пожал плечами.

— Отец посвятил фирме всю жизнь. Естественно, ему бы хотелось, чтобы ее унаследовал тот, кто был бы так же предан делу. Ну а я не уверен, что являюсь именно таким человеком.

— Я видела тебя в офисе, — задумчиво проговорила Хелен. — Ты выглядел как человек на своем месте, правда, лишь в те минуты, когда не… — Она умолкла и прикусила губу.

— Когда не занимался с тобой любовью? — усмехнулся он.

В тот день Фред запер дверь кабинета, предупредив Клеменс Роули, чтобы его не беспокоили ни при каких обстоятельствах, и повел Хелен к широкому мягкому дивану.

Они провели на нем немало времени и, когда уходили, ни одного сотрудника фирмы, включая Клеменс, уже не было в здании. К тому же при кабинете имелась ванная, так что Хелен имела возможность привести себя в порядок, прежде чем выйти на улицу.

— Да, деньки тогда стояли жаркие… — проговорила она.

Странно, но при воспоминании о том дне она почему-то не испытывала смущения.

— Вот как! — с иронией заметил Фред.

— Но почему ты решил напомнить мне об этом? — спросила Хелен.

— Надеялся, что это поможет тебе увидеть меня иными глазами, — прямо ответил он.

— Не понимаю, что от этого изменится…

— Но ты же сама говорила, что одна из наших главных проблем в том, что мы слишком мало друг о друге знаем.

Она не могла не признать, что он прав.

— Да, верно. Но я лишний раз убедилась, что семейная жизнь не для тебя. Пойми, Фред, как бы ты ни поступил, для меня ничего не изменится. Если ты пойдешь по стопам отца, у тебя останется мало времени для семьи, а если начнешь собственное дело, еще меньше.

— Значит, проблема кажется тебе неразрешимой, — сухо констатировал он.

— Пойми, я действительно хотела бы тебе помочь. Но как? Разве что дружеским советом. — Хелен уставилась в стол, внимательно разглядывая узор на скатерти. — Кстати, ты обсуждал эту проблему с отцом?

— Как-то раз пытался. Но у него одно на уме — чтобы я наследовал его дело. Так что задушевного разговора не получилось.

Она молчала, думая об отце Фреда. Этот человек ей всегда нравился, и теперь она поняла почему- то, что в его жизни главным была работа, никак не затрагивало ее интересов.

Мать Фреда махнула на семейную жизнь рукой и занялась собственным бизнесом. Не исключено, правда, что у нее были и другие причины… Не потому ли она отнеслась к Хелен так настороженно? Видимо, опасалась, что и та окажется в подобном положении…

А может, Фред, наблюдая не очень счастливую семейную жизнь своих родителей, именно поэтому не ожидал от брака ничего хорошего? — вдруг осенило Хелен.

— Элли?…

Она с трудом очнулась от своих размышлений и неуверенно спросила:

— Может, твой отец более мудр, чем тебе кажется?

— Сомневаюсь, — задумчиво пробормотал Фред. — Похоже, он окончательно переехал на остров, так что, даже удалившись от дел, возвращаться в семью и не думает.

— А мне так не кажется. Думаю, он просто хочет посмотреть, как ты отнесешься к такому повороту событий.

— Не понимаю, в чем тут мудрость…

— Но ведь он до сих пор прекрасно справлялся с делами, крепко держа узды правления империей в своих руках. Так?

Фред посмотрел на нее несколько удивленно.

— Понимаешь, дело даже не в фирме. На самом деле отец крайне раздражен тем, что наша с тобой помолвка расстроилась.

— Вот как? — изумилась Хелен.

— Именно… А мне совершенно не хочется тратить время на то, чтобы войти в курс дела и освоить все его тонкости, — вяло проговорил Фред.

— Даже не знаю, что тебе посоветовать, — пробормотала она, удивленная тем, что Саймон Хейворт так болезненно отреагировал на их несостоявшийся брак. — Да и тебе вряд ли нужны чьи бы то ни было советы…

— Вот именно, — согласился Фред и резко встал. — Ну ладно, Элли, нам пора двигаться в обратный путь.

— Фред, — напряженно проговорила Хелен, сидя рядом с ним на пассажирском сиденье. — У меня такое ощущение, что ты падал, а я тебя не поддержала.

В его взгляде промелькнуло раздражение, но ответил он спокойно:

— Ничего подобного, Элли. Не выдумывай глупости.

— Нет, я действительно хотела бы тебе помочь, особенно после того, как ты помог мне. Но попытка начать все сначала только ухудшила бы наше положение.

— Есть только одно, что могло бы вновь соединить нас, — уверенно произнес Фред. — Если бы мы с тобой, милая, обнаружили, что не можем друг без друга жить!

— Ну, тут я согласна…

Он саркастически рассмеялся.

— Заранее знал, что ты так и ответишь. Ведь такие слова ни к чему не обязывают. — Заметив, что Хелен обиделась, он добавил: — Не беспокойся, я очень скоро избавлю тебя от своего общества. — И, поймав ее вопросительный взгляд, пояснил: — Надеюсь, к ночи ты уже будешь дома.