Еще одна сказка барда Бидля

Перед нами странное приземистое вытянутое помещение, которое, как мне кажется, простирается до самой пирамиды - и в нем десятки, нет, сотни колонн! Нас вводят внутрь, здесь значительно прохладнее, у входа снуют какие-то женщины с цветами и кувшинами, стражники, но, как только мы проходим еще немного вперед, все они исчезают. Теперь мы видим только жрецов, некоторые поглядывают на нас с равнодушным интересом, все они заняты делом… Интересно, когда у них праздник? Отчего-то мне кажется, что сегодня. Утром игра, днем приготовления, ночью, что вполне логично, свадьба бога дождя. Где, черт побери, крестраж, я ничего не чувствую! Может быть, Волдеморт специально подстроил для нас ловушку во времени? Ищешь крестраж - так помирай на празднике бога дождя! Подстроил же он ловушку в пещере с Медальоном. В то же время, Снейп же говорил нам - как только возникнет прямая угроза для жизни, мы обязаны воспользоваться амулетами, которые вернут нас назад. Знать бы, как поступить. В любом случае, без Гермионы мы отсюда ни ногой, пусть хоть в жертву приносят, мы обязаны отыскать ее! Смотрю на Рона, он, судя по его мрачному взгляду, кажется, полностью разделяет мои мысли.

Тем временем мы останавливаемся - теперь внутреннее пространство храма, в котором мы находимся, перегорожено какими-то тонкими занавесями, будто бы образующими комнаты, и один из стражников молча указывает нам куда-то вбок. Видимо, надо подчиниться, нас ведь даже не связали, полностью уповая на нашу сознательность и добровольное желание предстать перед богом. И несколько секунд спустя мы оказываемся внутри одной из «комнат», отгороженных белами занавесями, в полу круглый бассейн, наполненный водой, около него две женщины, украшенные цветами. Мерлин, надеюсь, нам не будет предложено воспользоваться этими дамами напоследок! Даже если отмести все иные причины - у них такой вид, что я предпочту Снейпа! У них странной формы череп - будто бы сплюснутый спереди и сзади, глаза косят так, что в маггловском мире их немедленно бы отправили в клинику по исправлению косоглазия. Дополняют красоту татуировки, покрывающие их руки, наполовину, правда, скрытые рукавами белых накидок, а еще имеются вставленные в довольно большие отверстия в носу украшения из янтаря. Дамы обворожительно нам улыбаются, обнажая подпиленные острые зубы с многочисленными инкрустациями. Нечего кривиться, Поттер, мысленно вразумляю я себя, сам-то своего отражения до сих пор не видел. В своем носу я вот явственно ощущаю нечто крупное и у Рона я, вроде, тоже нечто такое видел. Мы в совершенно ином мире, здесь все иначе, здесь нормально радоваться тому, что тебя приносят в жертву на празднике, уродовать свое тело, желая приблизиться к идеалу красоты. Так что мы будем спокойно совершать омовение, смывать с себя пот и камедь, придающую нашим телам красноватый оттенок, позволять безобразным женщинам поливать нас водой из кувшинов, а потом закутывать нас в белую материю, подавать жалкое подобие одежды, едва прикрывающую наши чресла, наносить загадочные узоры на и так уже покрытые татуировками тела.

Амулет будто подсказывает мне, что по окончании церемонии я должен поклониться дамам, что я и делаю с чувством глубокого достоинства. Нас провожают до самого выхода из белой комнаты с бассейном, вновь стража, суровые взгляды, мы идет дальше вперед, очередная комната, на этот раз не сбоку, а в самом конце прохода. Прежде чем откинуть перед нами полупрозрачную занавесь, стражники склоняются в глубоком поклоне, зажмуривая глаза. Но я знаю, что нам с Роном смотреть можно, точнее, я-то дурак-дураком, а вот амулет знает. И мы бестрепетно входим вперед, в полукруглый шатер, убранный цветами, посредине которого стоит хрупкая девушка, обезображенная по местной моде, и мы с облегчением понимаем, что главная находка вот она, с нами, потому что, несмотря на деформированный череп, татуировки, невероятную прическу и уродливые серьги повсюду, куда можно хоть что-то воткнуть, мы знаем - перед нами Гермиона. Просто сегодня она невеста бога дождя, поэтому мы незамедлительно падаем перед ней на колени, опускаем головы, пока она не позволяет нам подняться и приблизиться, разговаривая с нами на местном гортанном языке. Занавеска позади нас закрывается, но через полупрозрачную ткань нам прекрасно видно четверых стражников, замерших по периметру. Воздух вокруг нас чуть вибрирует - Герми накладывает отвлекающие и заглушающие чары, и только после этого позволяет себе, наконец, разрыдаться.

- Мальчики, - торопливо произносит она сквозь слезы на вполне доступном нам английском, - где вы все это время были? Где вы были полдня? Я же чуть с ума не сошла!

- Знаешь, Герми, ты не поверишь, - отвечаю я, потому что Рон молчит, пытаясь переварить увиденное, - мы играли в мяч!

- В какой еще мяч? - непонимающе переспрашивает она.

- Не реви, краска смоется, - строго говорю я. - В нормальный мяч. Ритуальный.