Еще одна сказка барда Бидля

Я поднимаю руку к пучку волос у меня на голове - точно, в нем две палочки воткнуты в него крест накрест, и я чувствую по легкому покалыванию, что одна из них моя, моя!!! Хоть это хорошо.

- Только не вздумай ею размахивать, - предостерегающе говорит Рон, видя радость на моем смуглом раскрашенном лице. - Только в самом крайнем случае.

- Так, - тоже очень деловито говорит Герми, обновляя заглушающее и отвлекающее заклятие, при этом демонстрирует прекрасное владение бесполочковой магией (слава Снейпу!), - предлагаю разработать план действий.

И мы разрабатываем весьма нехитрый план, апофеозом которого становится наше собственное жертвоприношение. Мы решаем поучаствовать в церемонии до конца и оказать сопротивление только в том случае, если кого-то из нас соберутся резать на куски (насколько я понял, с этим здесь тоже все очень просто). В случае, если спастись иначе будет невозможно, Рон и Герми все же соглашаются покинуть этот негостеприимный мир с моей помощью, прибегнув к оружию. Нет, все же здесь не только я - идеальная жертва, вот, и смена мне подрастает! Глядя сейчас на них - моих краснокожих и косоглазых друзей, я даже не уверен в том, что они отказались бы от ритуала со Снейпом, если б это нужно было для пользы дела. Мы так похожи - все трое готовы просто лечь под маховик времени и событий, надвигающийся на нас, дать ему просто раздавить нас, походя, не заметив. Если это необходимо.

- Мы на войне, Гарри, - просто говорит Рон. - Не ты один. Так что не спорь.

И я не спорю, когда за нами приходят - огромный экскорт, жрецы, стража, старейшины, все кланяются нам, просят быть чуткими к их просьбам и все-все передать Божественному, все-все, ничего не забыть. Женщины в белых одеждах украшают нас цветами, и наша процессия неспешно движется к выходу из храма с колоннами.

Мы выходим во влажную душную ночь, наполненную звуками леса, гомоном тысяч голосов, треском факелов, освещающих деревья, людскую толпу у подножья пирамиды, крутые каменные ступени, уводящие вверх, к маленькой площадке на самом верху, где тоже мечутся тени. Люди, украшенные листьями и цветами, вразнобой ударяющие в бубны и барабаны, остаются внизу, а мы, ведомые жрецами, взбираемся все выше. Я начинаю паниковать. Дело в том, что из того, что мы по крохам успели наскрести, я понимаю, что на вершине пирамиды как раз и бывают кровавые жертвоприношения, что в наши планы вовсе не входит. Нам надо в колодец. Или колодец будет потом? Ничего не понимаю. Но Рон абсолютно спокоен, глядя на него, старается сохранять лицо и Герми, так что мне не остается ничего другого, как разделить мужество и оптимизм моих друзей.

Наконец, когда моя истощенная интенсивным курением дыхалка начинает молить о пощаде, мы останавливаемся. От вершины, где возвышается каменный алтарь (да-да!) и движутся люди в отвратительных масках, изображающих черепа, нас отделяют всего двадцать ступеней. Наверное, я очень надеюсь, мы не предназначены для алтаря.

И вот вперед выходит человек - на нем высокий головной убор, такая же отвратительная маска, украшения, серьги - ну, просто новогодняя елка! - и вздевает вверх руки. Толпа, колышущаяся внизу, немедленно замолкает, будто разом делает глубокий вдох - и все, ни звука, ни шороха. Даже дети на руках у матерей не осмеливаются плакать. А человек этот, жрец, начинает вещать, амулет старательно переводит, но так медленно! Про великий праздник, к которому готовились весь год (надо же, мы могли и не успеть!), про благословение, которое дарует нам в этом году Чак-Мооль, глядящий сейчас с небес на щедрость наших жертв и мужество воинов, стремящихся лицезреть его в блистающих заоблачных чертогах, откуда он проливает на нас божественную влагу. О том, как радуется душа невесты, предвкушая встречу со своим женихом. Я кошусь на Гермиону - она даже под слоем краски, покрывающей ее лицо, бледна, как смерть. Наверное, это от радости…