ЭСИД - машина по проверке лойяльности

Один из наших сотрудников, доктор Гаас, прошел через всю процедуру, отвечая на вопросы Эсида в течение двадцати девяти часов, ибо именно столько времени потребовалось для испытания, а прервать его было невозможно. Этого современного героя науки, который на самом себе проверил действие улучшенной модели нашей машины, мы вынесли из ее кабины в полумертвом состоянии. Убедившись, что подобная процедура слишком сложна, мы решили сократить ее продолжительность путем применения замечательного новшества, а именно так называемой системы поощрений и наказаний.

Суть ее заключается в том, что допрашиваемый, который путается в показаниях и сам себе противоречит, стараясь ввести в заблуждение машину, после соответствующего предупреждения получает электрический удар, болезненный и неприятный, но почти безвредный для здоровья. Если же допрашиваемый отвечает искренне, четко и логично, то по истечении десяти минут он получает сигарету, затем жевательную резинку, а в середине допроса — стакан божественного напитка кока-кола.

Вас интересует, как мы определяем искренность ответов лица, подвергаемого допросу? Для этого имеются специальные приспособления, которые измеряют частоту пульса допрашиваемого, влажность его кожного покрова, напряжение мускулов и даже тембр голоса. Нетрудно понять, что человек лойяльный, которому нечего скрывать от Эсида, не нервничает, не потеет и не дрожит. Если же машина отмечает подобные явления, то подозрение в нелойяльности допрашиваемого значительно усиливается.

Новая модель Эсида, о которой я имел честь вам доложить, не только определяет степень лойяльности граждан, но и выносит справедливые приговоры, основанные на статьях действующих у нас законов. В прошлом месяце принят специальный закон, согласно которому приговоры, выносимые Эсидом, являются окончательными и обжалованию не подлежат.

* * *

Ежегодная конференция Общества инженеров электронного производства закончилась прощальным банкетом в гостинице «Империаль».

После обильного ужина за огромным подковообразным столом, который ломился от яств, триста двадцать участников конференции разбрелись по зданию гостиницы.

В курительной комнате было сравнительно тихо. Под высокими пальмами здесь сидело несколько мужчин, окутанных голубоватым дымком, они вели негромкую беседу. Проходивший мимо профессор Кольман был очарован тишиной этого уютного уголка и с наслаждением погрузился в глубокое мягкое кресло. Как только он обрезал серебряным ножичком свою сигару, рядом с ним появился услужливый кельнер и подал ему рюмку с вином. Вскоре знаменитый ученый почувствовал, что голова его слегка закружилась и наполнилась легким, радостным шумом.

По мере того как осушались все новые бутылки, мужским обществом овладевало чувство необъяснимой меланхолии. Говорили о том, как благодаря проверке лойяльности пошла прахом карьера многих молодых, подававших надежды ученых, вспоминали старейших профессоров, изгнанных из университетских лабораторий за одно неосторожное слово, называли фамилии людей, сделавшихся жертвами анонимных доносов и впавших в нищету. Каждый из присутствующих мог без труда вспомнить нечто подобное. И только профессор Кольман все время молчал. Он хранил молчание до тех пор, пока не осушил залпом бокал, поданный ему кельнером. Потом встал, энергичным жестом прервал разглагольствования своего соседа и громко заявил:

— Джентльмены! Теперь все эти трагические ошибки и горькие недоразумения относятся уже к безвозвратному прошлому! Приближается заря новой эпохи, эпохи автоматизированной Фемиды, и недалеко то время, когда можно будет ликвидировать все судопроизводство и даже Федеральное бюро расследований, как учреждение совершенно ненужное! Справедливость станет достоянием всего американского общества! Лойяльный гражданин США, на которого упала черная тень необоснованного подозрения, выйдет из кабины Эсида с ореолом невинности на челе...

Тут почтенный профессор запнулся, широко развел руками, опустился в кресло и утолил жажду глотком вина. Обо всем, что произошло впоследствии, он имел весьма смутное представление...

Профессора разбудил крепкий толчок. Он открыл глаза и увидел, что лежит на деревянных нарах в небольшой комнатке без окон. Вместо дверей была железная решетка. Над ним стоял крепкий мужчина в мундире и форменной фуражке;

— Проснулся? — сказал мужчина, не переставая что-то жевать. — Тогда поехали!

— Куда я попал? — прохрипел профессор Кольман. Голова у него трещала, пересохший язык почти не ворочался во рту.

— Пошли, пошли, там узнаешь! — проворчал мужчина в мундире и так умело схватил профессора за плечо, что тот сразу вскочил на ноги. Вскоре он очутился в большой солнечной комнате, перед письменным столом, за которым сидел высокий человек в очках.

— Фамилия? — спросил человек, не отрывая взгляда от бумаг.

— Кольман, профессор Кольман... Скажите, ради бога, что все это значит?..

— Вопросы здесь задаю я! — сурово ответил человек в очках. — Вы принадлежите к коммунистической партии?

— Я?! — ужаснулся Кольман. — Я работаю...