«Если», 2015 № 05

Ученый пожал плечами и полез наружу. Иней тоже спрыгнул на песок. Что-то ткнулось в сапог. Маленькая слепая копия гребнистого монстра пыталась проложить себе путь к свершению. Не туда, малыш! Иней подобрал рожденного. Оглядел, сжал в кулаке маленькое горячее тело. Преодолел минутную слабость, ощущая, как зверек жадно впитывает его, Инея материю. Мгновение и на ладони человека вставала на колени миниатюрная двурукая и двуногая копия, сохранившая гребень вдоль спины и остатки хвоста. Еще секунда и на Инея уставились большие круглые глаза. Рожденный зашипел, открывая крохотный зубастый рот, соскочил с ладони человека и стремительно побежал к морю, ловко укорачиваясь от своих неуклюжих собратьев.

— Готово! Помогите мне! Надо же, тяжелый какой! — Ученый тащил к вездеходу внушительный контейнер. Сквозь прозрачное оконце можно было видеть уже развившегося рожденного. Вместе они перенесли контейнер к грузовому отсеку и опустили внутрь. Вдруг Иней резко повернулся к ученому, схватил того за руку.

— Вы поранились! Немедленно в машину! — Сева непонимающе уставился на проводника, потом взглянул на свою руку. Там была большая ссадина уже окрасившаяся бордовым. В песок упала тяжелая капля.

— Кровь! Скорее-скорее! Вас учуют! — Иней буквально зашвырнул ученого в вездеход, захлопнул крышку. Напряженно всмотрелся в ксеноморфов. Однако те продолжали свой морской исход.

— Вот видите, все спокойно — ученый сердито уставился на проводника — незачем было так грубо тащить… — договорить он не успел. Прозрачный купол накрыла тень. По гладкой поверхности заскользили когти, а затем что-то тяжелое ударило в замок кожуха.

Крылатые! Как он мог забыть? Иней поднял голову и увидел, как вновь опускается на купол роговая коса чудовищного клюва. Удар был настолько сильным, что вездеход просел на своих паучьих ногах. Иней схватил джойстик и бросил машину назад, под защиту скал. От сильного рывка монстр не удержался и соскользнул вниз, неуклюже кувыркаясь в песке. Рядом пронеслась еще одна крылатая тень. Еще мгновение и они углубились в скальный лабиринт. Крылатые не отставали, снова и снова нанося удары.

— Никогда бы не подумал! Просто удивительно! Ставлю восьмитомник «Космоботаники», что они пробьют панцирь! — возбужденно тарахтел зоолог.

— Они же нас уничтожат!

— Ну конечно уничтожат! Что? A-а… вы об этом… — восторг зоолога несколько приутих, — нужно поискать укрытие, да?

— Я знаю одно… Недалеко, — Иней повернул вездеход и двинул его в узкое ущелье. Летуны не отставали.

* * *

Дорогу он все же помнил не досконально. Корабль появился внезапно. Вынырнуло из-за скалы гладкое серебристое тело.

— Это же звездолет! Универсал! — восхитился зоолог — Чей он?

— Видимо, мой, — Иней подвел машину к самому входу. Едва они остановились, крылатые атаковали снова.

— Когда я открою купол, бегите ко входу как можно быстрее, справитесь? — Иней испытующе глянул на ученого. Тот сглотнул, нервно закивал большой головой.

— Хорошо… Тогда на счет три: один, два…

* * *

Иней поднял кожух, заставив его полностью открыться. С хриплым карканьем большой монстр опрокинулся назад и рухнул на своих собратьев. Иней прыгнул вперед, оттолкнулся от корпуса вездехода, соскочил на землю, быстро огляделся и вдруг заметил белый скелет в обрывках серебристой ткани. Внезапно рядом с останками что-то блеснуло — и в тот же миг Крылатый атаковал. Спланировал вперед, выпуская когти. Иней ушел от удара стремительным кувырком, так чтобы оказаться поближе к костям астронавта. Мгновение и его пальцы сомкнулись на холодной поверхности лучевого жезла — только бы работал!

Ему повезло. Световое копье пронзило голову чудовища. В следующую секунду огонь обрушился на дерущихся в пыли Крылатых. Иней чувствовал ярость и азарт схватки. Нет! Это не он. Это тот, чьи кости лежат на камнях. А как бы поступил настоящий Иней? Спасался бегством — вот как! Столько смертей не могут остаться незамеченными. Он словно шагнул из тени к самому себе, протянул руку и положил двойнику на плечо. Опомнись! Беги!!

Он вовремя стал отступать к кораблю. В небе показалась целая стая. Иней подбежал к порталу звездолета, где его дожидался ученый. Зоолог был бледен, но держался молодцом.

Иней подошел к двери, приложил ладони к холодному металлу. Вход открылся мгновенно и совершенно бесшумно. Они скользнули внутрь. Дверь вновь встала на свое место. Вовремя! Что-то тяжелое ударило снаружи.

— Что теперь? — раздался из темноты голос зоолога.

— Я… я не знаю, — Иней был в растерянности. Двойник подсказал ему, как открыть вход, но потом умолк. Что же делать?

— Амнезия, да? — Сева шумно вздохнул — Я не великий специалист в звездолетах, но корабли этого типа должны иметь индивидуальные настройки и голосовое управление. Попробуйте отдать команду.

— Но что скомандовать?

— Пускай для начала будет свет.

— Корабль, свет на максимум! — скомандовал Иней, вспомнив, как ученый, зажигал освещение в квартире.

Немедленно вспыхнул яркий свет. Моргая, беглецы огляделись.