Если б не было тебя...

Покопавшись в гардеробе, они остановили выбор на строгом черном костюме, который Артур приобретал еще на свадьбу Сергея и который благополучно провисел все эти годы в шифоньере. К костюму прикупили шляпу с небольшими полями и смастерили щегольские усы из щетины обувной щетки. Для завершения образа злодея Люда, порывшись в сундуке с обрезками тканей, нашла большой кусок черного атласа, неизвестно откуда взявшийся, и смастерила из него накидку, закрепив ее большой блестящей брошкой времен ее молодости, которую извлекла из недр таинственной шкатулки со всякой ерундой, как она выразилась.

— Так, не хватает только клыков, — подвела итог тетя, придирчиво осматривая племянника в «полном обмундировании».

— Ну, уж нет! Обойдусь без них! — возмутился Артур, разглядывая себя в большом зеркале и чувствуя то ли полным идиотом, то ли клоуном, в чем он не разобрался пока.

Шляпу, накидку и усы Артур решил приобщить к образу непосредственно в консерватории. В этом решении он был не одинок. В холле, возле раздевалки, образовалась небольшая давка из желающих нанести последние штрихи своей нечестивой внешности. Кто-то раскрашивал лицо, делая его устрашающим, кто-то цеплял рога на голову в дополнение к мохнатому костюму. Там царили смех и предвкушение интересного зрелища.

Отвоевав для себя небольшой участок у зеркала, что украшали все колонны холла, Артур нацепил усы и сам себя перестал узнавать. С Дианой они договорились встретиться в зале. Она собиралась прийти пораньше, чтобы помочь в приготовлении к празднику. Так она планировала сохранять как можно дольше инкогнито, чтобы сюрприз был полным.

У входа в актовый зал, из которого к празднику вынесли всю лишнюю мебель, гостей встречали три девушки-ведьмы, вручая каждому по маске, соответствующей маскарадному костюму.

— Вы у нас кто? — спросила Артура пухленькая ведьма с копной седых волос, венчающих молодое и симпатичное лицо, разрисованное бородавками различной формы.

— Дракула, — Артур смутился.

— Кровопивец, значит, — засмеялась девушка. — Тогда вот вам кровавая маска, — она протянула ему самую обычную маску, ничем не примечательную, на манер мистера Икс.

В неярко освещенном зале было не очень людно. Основная масса, как догадался Артур, еще находилась внизу, в холле, добавляя последние штрихи к маскарадным костюмам. Стены зала, задрапированные черной тканью, украшали множество оранжевых шаров. В углу красовалась огромная паутина с гигантским красноглазым пауком. Большой шар оранжевого цвета с нарисованным на нем фонариком из тыквы таинственно мерцал в центре зала. Звучала кельтская музыка в исполнении колоритно разодетого ансамбля. Девушка в костюме Домино играла на скрипке, намеренно задевая смычком соседние струны, как принято в кельтском фольклоре. Парень и девушка вампиры играли на флейтах, повернувшись друг к другу и улыбаясь не по-вампирски добродушно. Волынщик в традиционном шотландском костюме и гитарист, ряженный под ирландского крестьянина, довершали картину.

Все декорации и атмосфера были рассчитаны на создание особого настроения, полного загадочности и мистики, чего Артур совершенно не разделял. Эти не имеющие для него цвета украшения, казались грубыми и плохо выполненными. Он совершенно не понимал назначения того или иного предмета. А паутина в углу напоминала ему старую рваную шаль, чем по сути и являлась. Единственным, что сразу пришлось ему по душе, была музыка — спокойная и расслабляющая.

Артур поискал глазами Диану и не нашел. Зал постепенно наполнялся гостями. Становилось все более оживленно. Музыка зазвучала громче и веселее. Дианы по-прежнему не было.

Вышел ведущий в костюме скелета и заговорил нарочито таинственным голосом, что накануне Дня всех святых приоткрывается граница между двумя мирами: миром Живых и миром Мертвых. Что наступает время всего неожиданного и удивительного…

Нехорошие предчувствия заползали в душу Артура, как тот огромный паук, что цеплялся за паутину в углу. Он все время обшаривал глазами зал в поисках Дианы. Он не заметил, как в центре зала развернулось настоящее представление с участием ведьм и чертей, кружащихся в дьявольском танце.

— Я, прям, как скала, а ты — Магомет, — услышал Артур рядом с собой. — Жду-жду, когда же самый страшный из вампиров обратит внимание на невинную жертву, и не дождалась — пришла сама на заклание.

Миниатюрная фея в остроконечном колпаке смотрела на него сквозь прорези ажурной маски и улыбалась улыбкой Дианы. Мало того, у нее и голос был, как две капли воды, похож на голос Дианы.

Артур почувствовал сильное головокружение. Декорации закружились по залу, как картинки из фильма ужасов. Он пытался разглядеть глаза под маской, увидеть их цвет, но они все время ускользали. Вместо них он видел губы, произносящие: «На заклание, на заклание, на заклание…»

Голова болела нестерпимо, словно из одной воспаленной точки внутри расходились во все стороны лучи, давящие на подкорку со страшной силой. Никогда раньше она так не болела.