Если б не было тебя...

— Хватит! — впервые Артур повысил на тетю голос. — Хватит, слышишь? Я уезжаю завтра, чтобы сделать операцию, и не изменю своего решения.

— А я говорю, ты никуда не поедешь.

— Это какой-то бессмысленный разговор, — Артур встал из-за стола. — Ты совершенно не пытаешься меня понять. Твердишь свое «я не позволю, я не позволю…» Это я не позволю со мной так обращаться, — Артур направился к выходу. У самой двери обернулся. — И еще… Признайся хоть самой себе, что причиной всему твоя нелюбовь к Диане.

— Причем тут это? Разве речь сейчас о ней? Артур, вернись, мы не договорили…

Возвращаться Артур не собирался, и слушать гневные выпады тети тоже. Впервые она настолько вывела его из себя. Он был чертовски зол, и это тоже было впервые.

* * *

Через какое-то время подтянулась тяжелая артиллерия. Артур не выходил из мастерской и точно знал, что Семен Исаакович не покидал пределов дома. Видно, они с Людой так и сидели на кухне, строя дальнейшие планы по его переубеждению.

Когда хлопнула входная дверь, Артур предположил, что еврей все-таки отправился восвояси, тем более что время было позднее, и на улице находиться небезопасно.

— Не, теть Люд, чай не буду. Я лучше сразу к нему…

Вот так рушатся надежды на спокойный вечер. На лестнице, ведущей в мансарду, послышались шаги, и вскоре в дверях появилась голова Сергея с улыбкой от уха до уха.

— О! Да ты, я смотрю, на чемоданах? А другу, значит, сообщить слабо?

— Собирался завтра тебе позвонить.

Ну, что за упрямая женщина, не может успокоиться никак. Сергей-то тут причем? Артур спрятал досаду за вежливой улыбкой.

— Ладно хоть не по приезде, — хохотнул Сергей и без приглашения приземлился в кресле, соседним с тем, где сидел Артур и смотрел телевизор. — Что смотрим?

— Ничего, — Артур выключил телевизор и повернулся к другу: — Слушай, Серег, ну тетя имеет право так думать. Она мне, все-таки, заменила мать. Но, ты не лезь, не имеешь права.

— Ладно, Арто, давай начистоту. Скажу прямо, я не хочу, чтобы ты делал эту операцию. — Сергей перестал смеяться и говорил серьезно.

— А я хочу ее сделать. Как быть? Кто больше имеет права хотеть или не хотеть?

Артура до глубины души возмущало, что все считают себя вправе давать ему советы, а некоторые, так прямо запрещать.

— Да, пойми же! Ты действуешь на эмоциях! Не проще просто рассказать ей обо всем?

— Проще, но это не решит проблемы, — и Артур рассказал ему о происшествии на маскараде.

— Да, дела… — Сергей почесал затылок. — Но это же не правило, а исключение. Если она будет знать и примет тебя таким…

— Видишь, сколько «если»? — перебил друга Артур. — Не хочу никаких «если». Хочу, чтобы было все предельно просто, как у других. Хочу, чтобы она любила меня, и я не боялся ее потерять.

— А ты уверен, что все будет именно так? Не хочу тебя расстраивать, но может случиться так, что ты сделаешь операцию, утратишь часть своего таланта, а Диана так и не сможет полюбить тебя.

— Знаешь, что меня больше всего поражает? — внезапно спросил Артур.

На лице Сергея было написано непонимание.

— Больше всего меня поражает ваша черствость. Вы задумывались, каково мне решиться на эту операцию? Особенно ты — мой лучший друг. Да, и тетя тоже… Да, все вы знаете меня отлично! — Артур не мог больше сдерживать себя. Он почти кричал: — Ты лучше всех знаешь, что для меня живопись. Не перебивай, ты все сказал. Живопись для меня жизнь. А я решил рискнуть частью этой жизни. О чем, по-твоему, это говорит?

— И о чем?

Первый раз его обычно немногословный друг говорил монологами, и это Сергею было в диковинку.

— Это говорит о том, что ее я люблю больше жизни. Неужели ты забыл, как это бывает? Ты же тоже любишь свою Ксюху, — Артур выдохся и говорил почти нормально.

— Сомневаюсь, что у меня все было именно так, — пробормотал Сергей.

— Вместо того чтобы уговаривать меня, ты лучше поговори с тетей и попробуй успокоить ее, — Артур улыбнулся Сергею. — Она действительно переживает. Кто, как не ты, сможет убедить ее в правильности моего решения?

Диана.

— Ты сегодня рано. Не встречаешься с Артуром? — с этими словами Мона впустила Диану в дом, которая отправилась туда сразу после занятий.

— Нет, — Диана так вымоталась в консерватории, что даже рада была, что Артур не встретил ее, как обычно. — У него сегодня дела, а у меня нет сил идти домой, — она устало опустилась на пуфик возле двери и принялась расшнуровывать ботинки.

— Бедная моя девочка, — Мона погладила Диану по голове, как всегда делала в детстве. — Совсем замотала тебя эта учеба. Скорее бы уже каникулы, отдохнешь.

— До каникул еще… одним словом, долго.

— Иди, приляг, отдохни. А я приготовлю обед и принесу в гостиную. Посидим возле камина.

Диана прошла в гостиную и прилегла на тахту, укрывшись теплым пледом.

Мона часто разжигала камин, даже в теплое время года. Она любила посидеть возле него, почитать книгу. Вот и сейчас камин весло пылал, уютно освещая по-осеннему пасмурную гостиную. Диана засмотрелась на пляшущие языки пламени и не заметила, как уснула.