Если бы я не встретила тебя

Эдвардианский сблокированный дом с пятью спальнями и эркерными окнами – Лори задумалась, не была ли демонстрация богатства главной причиной, по которой Клэр и Фил так любили приглашать огромное количество друзей. Оба были довольно нестабильными людьми, но при этом восседали на вечеринке тридцатилетних чорлтонских родителей, как король с королевой, потому что у них был замок.

– Лори! Ты пришла! – в неподдельном изумлении воскликнула Клэр, распахнув тяжеленную дверь в прихожую, выложенную минтоновской плиткой[60].

– Филу будет сорок только раз в жизни! – сказала Лори, чувствуя себя так, будто запачкалась лицемерием.

Клэр в открытую уставилась на Джейми, пока Лори не вмешалась и не представила их друг другу, отдала пальто и вручила бутылки и подарки.

В кухне размером с океанский лайнер было довольно шумно, пока в ней не появились Лори и Джейми, и все тут же уставились на них и затихли.

В углу она заметила Дэна, который тоже обернулся, и на его лице отразилось волнение. Он быстро отвернулся.

Клэр засуетилась и принесла им бокалы, а потом внимание хозяйки дома потребовалось кому-то еще, и Лори с Джейми оказались в гордом одиночестве.

В разговоре неподалеку от них участвовал мужчина в бежевой водолазке, который говорил:

– Это имеет смысл делать, только если кабачки достаточно зрелые, а мы, к сожалению, не на Сицилии, а в южном Манчестере, ха-ха-ха.

Они простояли там десять минут, пока Эрика и При, выглядевшие подавленными, не подошли к ним.

– Привет, Лори!

– Привет! Это Джейми.

Они прочирикали приветствия. Ни При, ни Эрика, конечно же, не были злокозненными, просто входили в шайку Клэр и играли по ее правилам. Они не особо яро перемывали ей кости в группе «Подарки малышу». Просто некоторые люди так и остаются в школе, а большинство пользуются этим, учитывая то, как ужасно жить по школьным правилам.

Ни у одной из них не было наглости Клэр, и никто не ссылался на «Ватсап», краснея и глотая вино, как воду после марафона.

Если они поглядывали на Лори, то всегда нервно и с недоверием. Как это вообще возможно, чтобы она выжила после того, как Дэн бросил ее ради женщины, которая теперь носит его ребенка, да еще и согласилась прийти на общую вечеринку с молодым красавчиком в придачу? Она что, заключила пакт со старой прачкой[61], которая позаботится о том, чтобы, как только сказочные часы пробьют полночь, у нее выпали все зубы?

Лори помнила, как они с Дэном приходили сюда на вечеринки и прилагали все усилия на то, чтобы казаться веселым и очаровательным дуэтом. Это та самая сторона отношений, о которой не принято говорить, то, как пары создают образ наподобие «ты стираешь, я сушу» для общественного потребления.

Поэтому все так злорадствовали, когда они расстались. Здесь есть пары, о которых сплетничали после их ухода: спекулировали на том, почему он так грубо с ней говорил, почему она так пила и хорошо ли, когда нанимаешь слишком красивую помощницу по хозяйству.

Но Дэна и Лори готовили к высшему обществу – так, Дэна просили организовать вечеринку с барбекю вместе с Филом, а Лори добавляли в группы в «Ватсапе» для обсуждения подарков на рождение детей, несмотря на то что она не могла представить им собственного малыша.

– Им нравится то, что в компании будет еще одно этническое лицо для проформы, вы с При отлично смотритесь на фотографиях. – Дэн любил над этим поржать, в то время Лори, якобы возмутившись, дубасила его подушкой.

Однако, может, в чем-то он даже прав. Была одна очень симпатичная женщина по имени Майя, которая держала местное веганское кафе – мать-одиночка, очень полная, и Клэр отпускала пренебрежительные комментарии наподобие: «Я знаю, что так плохо говорить, но что она ест, чтобы так растолстеть?!» И к Майе нечасто получала приглашения.

– Как вы познакомились? – спросила Эрика, и Джейми искусно пересказал ей историю с лифтом.

Когда он извинился и вышел в туалет, Эрика и При обе вздохнули:

– Боже, Лори! Вот это улов!

– Да, он ничего.

– Он восхитителен, – благоговейно вздохнула При.

По идее, Лори должна была почувствовать какое-то низкое торжество, но в ней преобладало другое чувство: все это – полная хрень. ПОЛНАЯ хрень. Не только потому, что Джейми дублер, актер, но и потому, что она увидела все без прикрас. Когда у нее был Дэн, она была здесь своей, ее принимали. Как только он ее бросил, она превратилась в чужую, нечистую, в изгоя.

Теперь она победно вернулась с еще одним презентабельным представителем противоположного пола, и ее статус снова взлетел. Ничего из этого не имело прямого отношения к самой Лори.

Если твоя ценность зависит от всего этого, ты ничего не стоишь.

– Я так сожалею о той группе в «Ватсапе», – сказала Эрика, которая к этому моменту выпила достаточно алкоголя, чтобы поднять эту тему. И она, и При уставились себе под ноги.