Если бы я не встретила тебя

– Ты не виновата в том, что отец такой, какой он есть, – сказала Лори. – Раз уж мы выкладываем все, я хочу тебе еще кое-что сказать, мам: оказывается, Дэн мне врал. Он бросил меня ради другой, у них был роман, и теперь она беременна.

– Не может быть!

– Да. Думаю, женщины слишком долго бичуют себя за то, что они спровоцировали или заслужили поведение мужчины, а на самом деле все совсем не так. Они получают то, что хотят.

– Дэн всегда казался мне таким приятным и верным мальчиком.

– Вот да. Как раз это меня и убивает. Разве я когда-нибудь смогу такое предвидеть?

Они прислонились друг к другу головами, глядя на траву.

– Ты на меня не злишься? – наконец спросила Пегги.

– За что?

– За то, что не защитила тебя от отца. Я знала, кто он. Я знала, кто он, еще с того момента, как сказала ему о своей беременности, а он ответил: «Зачем ты это сделала?»

Лори невольно ахнула:

– Нет. Мне кажется, что мы потратили слишком много времени на то, чтобы выплескивать друг на друга чувства, которые предназначались отцу. Он постоянно ставил на этих посылках отметку «По Такому Адресу Не Числится», разве нет? И отправлял их назад.

– Ты очень умная, очень эмоциональная девочка.

– Эмоциональная! – печально улыбнулась Лори, вытирая глаза.

– Я хотела сказать, эмоционально мудрая. Ты всегда такой была, еще с самого детства, с такими наблюдательными глазками. Все принимаешь близко к сердцу. Прости, что не помогла тебе переживать из-за меньшего.

К ужасу Лори, Пегги заплакала, и она сказала:

– Ой, не делай так, пожалуйста. Я в порядке!

Она крепко обняла маму. Лори не осознавала, что, прося о помощи, она одновременно ее предлагает.

Лори усадила Пегги и Ванду в гостиной с бокалами красного вина, а сама поставила в духовку пирог из теста фило с сыром фета и шпинатом, наслаждаясь тем, что может позаботиться о гостьях.

За обедом Ванда сказала:

– Ты всегда прекрасно готовила, Лори. Помнишь, как ты приготовила тосты с сыром чуть ли не на одиннадцать человек?

– О да! Я это обожала. Вустерский соус был моим секретным оружием.

– Знаешь, кого я недавно нашла, барсука Данди! – сказала Пегги.

– Данди!

– Данди? – спросила Ванда.

– Я увидела это название на карте, и мне оно понравилось. Я говорила, что назову сына Данди, – сказала Лори, – а дочку Файф.

Лори отметила про себя, что могла спокойно об этом говорить. Может, у нее и будут дети. Может, от кого-нибудь менее самовлюбленного, чем Дэн. Верь в себя.

– Ванда, она от этого барсука ни на шаг не отходила. Год за годом таскала его за собой повсюду. Отец посылал тебе огромных плюшевых медведей и всякие игрушки. Когда ты устраивала чайные вечеринки, у Данди был самый высокий стул во главе стола, он первым получал чашку, чтобы вдруг не подумал, что ты предпочитаешь ему новичков.

– Хаааа! Я об этом забыла!

– Ты преданная. Если кто-то удостоился твоей преданности, то это на всю жизнь.

– Да, что ж, позаботься о Данди для меня! – сказала Лори, подливая маме и смущаясь от похвалы.

Лори уже успела рассказать им о пудинге, ванильном мороженом, эспрессо и ликере:

– Это итальянский десерт – аффогато.

Ванда была, казалась, заворожена этой идеей.

– Может, приступим к мороженому? Давайте! – сказала она так, будто это было самым преступным, на что могли решиться трое взрослых. – Я возьму!

Ванда также настояла на том, что помоет посуду. Лори знала, что останавливать ее бессмысленно: Ванда была тем активным человеком, которому постоянно нужно что-то делать.

Во время фонового шума мама огляделась и сказала:

– Содержишь это прекрасное место на свою зарплату. Какая же ты успешная женщина, Лори.

– Спасибо. Правда, в данный момент я не чувствую себя успешной.

– Скучаешь по нему?

Лори кивнула. Повисла пауза, полная Майлза Дэвиса, которого Лори включила, чтобы угодить Ванде.

– Я по-прежнему не понимаю, что пошло не так. Я знаю, что умная, мам. Так почему же я тогда не могу понять, что пошло не так с Дэном?

Так прямо и открыто Лори еще ни с кем об этом не говорила и не ожидала, что выплеснет это на маму. Однако она знала почему, даже без учета их конфиденциального разговора в Уитворт-парке.

Несмотря на все недопонимания и различия, мама есть мама. Как заземляющий кабель в цепи. Оставались вещи, которые можно сказать только ей. Связь с тем, кто менял тебе памперсы и кому ты когда-то доверяла барсука Данди, была слишком глубока. Нельзя отрицать силу истории и генетики.

– Мне кажется, я знаю, что случилось, но хочешь ли ты это услышать? Не рассердишься на меня?

Лори удивилась, что мама об этом думала.

– Я точно хочу это услышать.

– У Дэниела была возможность расцвести в ваших отношениях, потому что ты вселила в него уверенность, и поэтому он использовал тебя как базовый лагерь для своих приключений. Твой отец делал то же со мной.

– О… Полагаю?..