Если бы я не встретила тебя

Что ты почувствуешь в случае успеха? Она наконец-то могла ответить: самоуважение.

Она чувствовала полное безразличие.

Лори помыла руки холодной водой и взглянула на себя в зеркало, стараясь понять, почему три минуты, которые она провисела на Джейми Картере, как коала, могли привести ее в такое состояние? Алкоголь, Принс, идеально сидящий черный костюм Джейми – это все факторы, но они не складывались в полный ответ. Она скомкала бумажную салфетку.

Кто-то спустил воду в унитазе, и из кабинки вышла Меган, ошарашенная встречей с Лори так же, как и она встречей с ней. Меган на мгновение замерла.

Слышно было лишь шум музыки за толстой стеной и капание воды из крана.

– Я не знала, что когда-либо стану этим человеком, – наконец сказала Меган.

– Я тоже, – сказала Лори. – Только у меня не было выбора.

Она выбросила салфетку в мусорное ведро и оставила Меган в уборной.

Возвратившись в главный зал, Лори увидела вдали Джейми, который болтал с какой-то красивой девушкой с другого столика, и ей вдруг захотелось по-волчьи завыть от собственничества. Она почувствовала смесь сомнения, желания и соперничества.

Он думал, что влюбляется в Ив, но никто не удержит его надолго, правильно? Он явно просто физически не способен на моногамию.

Лори этого не сделает, она отказывается это делать. Она не разобьет себе сердце, как сумасшедшая идиотка. Джейми Картер такой, какой он есть, и у нее нет причин, чтобы критиковать его за это – и прекрасно. Ей хотелось и дальше оставаться друзьями.

Лори прошла через зал, прихожую и оказалась на свежем воздухе, пусть через долю секунды этот благословенный воздух и покажется арктическим.

– Снова привет, – сказал ей дружелюбный гигант в килте.

– Привет, Ангус из «Экспириан», – ответила Лори.

– Привет, адвокат Лори. Что здесь делаешь?

– Всего стало как-то много. Вдруг.

– Понимаю. Девушка, с которой я встречался до ноября, лижется с Дунканом из отдела жалоб. Интересно, выслушает ли он мою жалобу. Что у тебя? Чего вдруг слишком много?

– А, сложный вопрос. Мой бывший, с которым мы были вместе восемнадцать лет, привел сюда беременную подружку. А это всегда непросто.

– Ничего себе, – сказал Ангус. – Это уже глубокие воды. Ты ни с кем не встречаешься?

– Нет, – сказала Лори. Теперь это казалось естественным. Даже приятным.

– Долго не продлится. Ты такая красотка, – сказал Ангус. – Ты похожа на девушку из «Улицы Коронации». Или «Эммердейла»[69], не помню?

– Анджела Гриффин, – подсказала Лори.

– Ничего себе! Как ты так быстро вспомнила?

Лори засмеялась:

– Потому что, когда ты наполовину черная, темненькая, всем на ум приходит только пять одинаковых сравнений. Еще одно – актриса из «Быть человеком»[70].

– Черт, извини, – сказал Ангус, и она поморщилась: явно доброжелательный человек.

– Да нет, спасибо за комплимент!

– Это сравнение лучше. Мне обычно говорят, что я похож на Алекса Салмонда[71].

Лори захохотала:

– Нет, неправда! – потом остановилась. – Жизнь в одиночестве. Я побаиваюсь сходиться с кем-то новым.

– Да ладно, будет здорово. Это как кататься на велосипеде.

У него было доброе, дружелюбное лицо. Джейми повезет эту девушку к себе домой?

– Ты такая красивая, – повторил Ангус.

– Спасибо.

Ангус наклонился и дотронулся до нее губами, и Лори поняла, что ее поцелуют еще до того, как начался поцелуй. Она ответила на него с опозданием, чувствуя, будто смотрит на себя со стороны и наблюдает, каково это – целовать незнакомца, чей рот двигается по-другому. И это не было противно, но и не супер, решила она. Один этап пройден. Первый поцелуй после Дэна.

Вдруг прямо за ними послышалось «кхе-кхе», и они разошлись. За ними наблюдал Джейми, держа в руках ее пальто.

– Вызвать тебе такси? По-моему, с тебя хватит, – сказал Джейми с такой интонацией, что Ангус произнес: «Ясненько» – и быстренько удалился.

Джейми завел Лори за угол, скорее даже затолкал и, как только убедился, что они одни, воскликнул:

– Что за херь? Забыла о том, что, пока встречаемся, никаких налево? Что это унижение для другого человека? И что рождественский корпоратив довольно важен?

Он казался абсолютно разъяренным, и Лори начала бормотать извинения.

– Серьезно, во дворе рождественского корпоратива? Ты что, с дуба свалилась?

– Извини, – сказала Лори, повесив голову, как провинившаяся школьница. – Правда, извини. Я не подумала.

Джейми уставился на нее, казалось, не столько от ярости, сколько от непонимания.

– Что ж, слава богу, это увидел только я. А я ничего не значу.

– Что ж. Как и я.

– Ты о чем?

– Не знаю.

– Ты пьяная, – сказал Джейми, но это была неправда, и он это знал, однако это был хороший выход из ситуации для них обоих.

40

На город обрушился проливной дождь, по-манчестерски выразительный, падающий с таким грохотом, что казалось, может разбить окна. Погода словно реагировала на ее поступок. Небо взорвалось, как и Джейми.