Если бы я не встретила тебя

– Ты мне это говоришь?

Лори потратила небольшое состояние на красное, как пожарная машина, платье с одним плечом, с узкой талией и шифоновой юбкой, спадающей волнистыми складками, как в «Танцах со звездами». Лори чувствовала, будто в таком платье ее должен поднять над головой какой-нибудь фактурный восточноевропейский качок под реинтерпретацию биг-бандом песни Леди Гаги. Она сделала пышную укладку феном. А еще Лори воспользовалась соблазнительной помадой, подаренной Эмили. Ее наряд говорил сам за себя – как если бы сказать ThankU, Next[65] своему бывшему, и все же при подготовке Лори не испытывала мук совести, как перед походом в «Айви». Что-либо меньшее, чем шоу пиротехники при встрече с бывшим и его беременной любовницей, было недопустимо.

Когда она сняла верхнюю одежду в гардеробе, Джейми сказал:

– Ты невероятно притягательна, – и казалось, всерьез. Лори смогла ответить лишь напряженной улыбкой.

На Джейми был черный костюм, белая рубашка и черный галстук («Знаю, я похож на официанта или «Бешеного пса», но смокинг я не надену. Если не сшить его на заказ, он никогда не подойдет, а мешковатый смокинг напрокат я не надену, я же не в Boyz II Men[66]).

– Все будет хорошо, – сказал он тихо, взял ее за руку и повел в зал.

– Но мы же расстанемся после сегодняшнего вечера! – зашипела на него Лори, улыбаясь. Они в очередной раз подтвердили свои отношения на этом рождественском корпоративе, пора закругляться.

– Правда. Просто нереально, – сказал Джейми.

Они изучили план рассадки гостей и выбрали столик прямо рядом с Майклом и его подругой на сегодняшний вечер, нервной курильщицей электронных сигарет по имени Сэм.

Несмотря на всю желчь, что Майкл выплеснул на Джейми ранее, Джейми был с ними очень обходителен и заботлив, хотя Майкл при этом выглядел так, будто вот-вот кого-нибудь убьет.

Сэм понравился Джейми, как обычно и бывает с большинством женщин. Лори заметила, что, когда это рисковало стать слишком очевидным, Джейми воспользовался возможностью, упомянул Лори и вовлек ее в разговор так, чтобы Майкл потом не сказал, что он флиртовал. Только вот Лори была уверена, что Майкл все равно так скажет. Когда ты презираешь кого-то с таким ветхозаветным пылом, то всегда найдешь материал.

Они оказались бок о бок с ребятами из «Экспириан» и двухметровым гигантом в килте по имени Ангус, который настоял, что раз уж они с Лори оказались рядом, то должны представиться. Она пожала ему руку и обрадовалась общему веселью вокруг. Как бы это ни было заманчиво, провести сегодняшний вечер дома было бы большой ошибкой.

Ангус пододвинул к ней стул и поддерживал разговор вплоть до появления на столе мусса из лосося.

Когда унесли закуску и определенное количество людей одновременно встали с мест, перед Лори открылась идеальная перспектива, и она их увидела.

На Дэне был старый костюм, который она помогала ему выбрать. Меган же, с маленьким, но заметным животом, была в бледно-голубом полосатом платье, ее прямые, струящиеся по спине, блестящие рыжие волосы были заправлены за уши. Лори взглянула на ее живот. Теперь, когда он оказался перед ней как факт, он значительно утратил свою силу. Это не имело к ней никакого отношения.

Казалось, Меган ни с кем особенно не общалась, лишь иногда наклонялась к Дэну, чтобы что-то сказать. Потом кто-то с ними заговорил, и Лори увидела, как Меган собственнически положила руку Дэну на колено. Лори вздрогнула, но, секунду подумав, осознала, что вздрогнула не от прав Меган на Дэна, а от странности всего происходящего. Это было так необычно, что сбивало с толку, словно она продала предмет из семейной мебели и увидела его в чужом доме. При этом зная, что в ее доме ему уже нет места.

Меган очень мило и театрально к нему наклонилась, будто их кто-то фотографировал, а потом вдруг захихикала, как девчонка, и погладила его по лицу. Лори заметила, что Дэн воспринял все это толерантно, но немного смутился.

Еще немного подумав, Лори наконец кое-что осознала. Меган могла предложить то, чего не было у Лори: простое обожание. Дэн был главным, она заставляла его чувствовать себя ответственным и мужественным.

Она вспомнила, как когда-то в гостевой комнате Дэн сказал: «Ты же у нас такая умная, куда там».

Лори казалось, что это хорошо, что они с Дэном были на равных и она держит его начеку. Как в спарринге. Но вдруг появилась женщина, которая предложила притвориться зависимой, поиграть в «Ты – Тарзан, я – Джейн», и он не устоял. По сравнению с этим Лори начала казаться ему «удушающей».

Лори думала, что уже никогда не найдет объяснения, не подведет итога, но нашла. Уф. Она испытала облегчение, но в то же время все показалось немного плоским, как будто разоблачаешь убийцу в детективной истории и осознаешь, что вопрос заинтриговал тебя больше, чем ответ. Меган посмотрела на Лори, та поборола желание отвести взгляд и прямо посмотрела на нее в ответ. После долгой паузы Меган опустила глаза и принялась теребить салфетку на коленях.