Если бы я не встретила тебя

– Все совсем не так продуманно, это простая ошибка! Обязательно говорить об этом перед ним? У меня такое ощущение, что к концу этого разговора меня запишут на пленку! У тебя-то какие проблемы? – засмеялся он, глядя на Джейми. Ему не нравилось, что у Лори появилась поддержка, это было очевидно. Видимо, привык к тому, что в прошлом Дэн смягчал любые прорехи в реальности. К тому же его манипуляция всегда лучше срабатывала на ней в одиночестве; зачем ему свидетели?

– Моя проблема в том, что я не могу понять, что вы сделали, чтобы заслужить такую дочь, когда так к ней относитесь, – просто ответил Джейми.

– Боже ж мой, по-моему, ты слишком экстраполируешь, базируясь всего-то на одной промашке, а? Привет, я Остин, мы встретились минуту назад. Может, начнем сначала?

– Мы встретились на праздновании свадьбы, – сказал Джейми.

– Ого! Слушай, знаешь, скольких я там встретил! Бесплатный бар-то ты наверняка оценил.

Лори сделала глубокий вздох. Каким-то образом она знала, что он это скажет, может, только не так скоро. Нельзя было столкнуться с воспоминанием о Пите и не знать, что этим все закончится.

– Я не хочу идти с тобой на ланч.

– Как хочешь. Давай встретимся в другой раз, когда ты успокоишься. По-моему, я приеду сюда на пару дней в следующем месяце.

– Никогда не захочу. Зачем притворяться, когда все наши отношения сводятся вот к этой эгоистичной фигне? Давай оставим все это. Не знаю, что тебе это дает, мне – только унижение и разочарование.

Вокруг пробегали счастливые, беззаботные, красиво одетые люди, заходили в «Альбертс Шлосс», чтобы поесть сосисок и напиться в этой гедонистической версии места отдохновения для миллениалов.

Тем временем Лори разрывала отношения с отцом, стоя рядом с человеком, с которым она лишь разыгрывала романтические отношения ради того, чтобы сделать больно тому, кто обидел ее. Хештег «островоксчастья».

Отец докурил сигарету, бросил окурок на землю и раздавил его ботинком.

– Эта дикая гиперреакция из-за одного проступка сильно напоминает мне твою мать в ее лучшие дни, к сожалению, должен сказать.

Втягивать сюда маму, думая о том, что Лори не понравится сравнение с женщиной, которую он отверг. Что за мерзавец!

Те, кто говорит, что семья важнее всего, не правы. Важнее всего те, кого ты любишь и кто любит тебя. Что касается никчемных людей, с которыми вас случайно связывает родство: нужно перестать думать о том, что ты должна предоставить им безмерное количество шансов сделать тебе больно.

Лори глубоко вдохнула, почувствовав свободу от ожиданий, словно первый привкус соленого воздуха на побережье.

– Я была ошибкой, я знаю об этом. Ты меня не хотел. Когда я была маленькой, ты ушел и оставил маму справляться со всем в одиночку. Что ж, теперь настал мой черед назвать тебя ошибкой и уйти.

Мгновение Остин ничего не говорил и только переводил взгляд с Лори на Джейми и обратно.

– Офигеть. Ладно. Я пойду выпью пинту, – сказал он, качнув головой в сторону паба «Брюдог». – Когда успокоишься, пожалуйста, присоединяйся. Если и когда ты и этот весельчак отклеитесь друг от друга.

Лори с запозданием заметила, что Джейми обнимает ее за талию. Это заставило ее выпрямиться.

Отец засунул руки в карманы джинсов и побрел в паб с измученным видом, как бы говорящим: «С чем только не приходится иметь дело».

Джейми обернулся и притянул Лори к себе. Она почувствовала, будто он впитал в себя ее волнение, рассеял его.

– Это всегда непросто. Но я думаю, что ты все сделала правильно, – говорил он, пока Лори горячо дышала в его свитер.

Она постаралась взять себя в руки как можно быстрее, потому что не хотела устраивать уличный спектакль для его компании. Лори остановилась, чтобы посмотреть, не наблюдают ли они за ними.

– Хочешь, я останусь с тобой? Они меня поймут. Ну, или скажу им, чтобы поняли, – очаровательно улыбнулся Джейми. Последнее время эти улыбки сильнее на нее действовали.

– А, да нет, – ответила Лори, высвобождаясь из его объятий и вытирая глаза. – Спасибо, но нет, я в порядке. Прогулка до дома мне поможет.

– Хорошо.

Джейми наклонился и поцеловал ее в щеку, в знак поддержки похлопал по плечу, отвернулся и пошел в ресторан.

Лори пошла по улице мимо «Брюдог», где отец наслаждался пивом «Эстрелла», мимо отеля «Мидленд», где они с Дэном однажды провели свои гедонические сорок восемь часов, и сжала ворот пальто от холода. Почему она так долго отрицала свое отношение к отцу и так много терпела? Странно, но, видимо, отчасти потому, что Дэн не одобрял того, что она хочет от него избавиться. В любой момент, когда отец банально шел в туалет, Дэн уверял ее, что не стоит Устраивать Сцену, или Делать из Мухи Слона, да и вообще, Ты Же Знаешь, Какой Он.

Если бы он был сейчас здесь, то перебил бы Лори и сказал: «Не здесь, не сейчас, ну что вы. Пойдем выпьем пива. Вы чего, вы же так редко видитесь!» Отец разделял бы и властвовал.