Если бы я не встретила тебя

Возможно, их круглые глаза и потрясенный взгляд также можно было объяснить изменением внешнего вида Лори. Она забрала кудрявую прическу от Хани в хвост, но даже он был гораздо пышнее своей обычной выпрямленной версии. Беспокоясь о том, не слишком ли она заметна, Лори вспомнила, что, может, еще тогда, в школе, мама была права. Афрокудряшки Лори – это не дурацкая жажда выделиться, а ее генетика, и все же она выпрямляла их, чтобы быть менее заметной в по большей части белом мире. Чтобы вписаться. И сколько в жизни она старалась – с переменным успехом – вписаться? Не высовываться?

– Доброе утро, команда, – сердечно сказала Лори Бхарату и Ди, и Бхарат ответил:

– О, вот и она, идет развязной походкой к своему столу, как будто она не главная манчестерская распутница! Осторожно, а то она тебя трахнет по дороге, Ди!

– Дело дошло до того, что женщина не может позволить себе пять мохито, две дорожки кокса, дозу кетамина и игру на раздевание в отеле «Британия» без того, чтобы ее не назвали развязной, – сказала Лори, а Бхарат захихикал. – Честно, записываешь порно с огромным дилдо…

– Грубовато назвать Джейми Картера огромным дилдо, но тебе, конечно, лучше знать, – сказал Бхарат.

Лори с Бхаратом захохотали, а Ди выглядела потрясенной. Она столько лет просидела напротив Лори и никогда не признавалась ей ни в чем скандальнее того, что никогда не смотрела «Икс-Фактор».

Все трое подскочили, неожиданно увидев в дверях Дэна. На нем была та самая бледно-розовая рубашка, которая ей всегда нравилась. Лори ощутила странную радость от того, что он прервал их именно сейчас, когда она смеялась неподдельным утробным смехом. Дэн бросил на нее прямой, решительный взгляд, который она не могла разгадать.

– Эм, у вас есть шестидесятое судебное взыскание Мика?

– О, ага… – Бхарат в напряженной тишине покопался в ящике и вынул коричневый конверт А4, в одном углу провисший от монет. У Лори сильно стучало сердце.

– Спасибо.

Дэн сразу же ушел, и все они посмотрели друг на друга и взаимным «кхм-кхм» словно сказали друг другу: «Не знаю, что это было».

Это проверка, решила для себя Лори, таким образом он хотел сказать ей, что видел фотографию и реагировать не собирается.

Но впервые после их расставания он нашел повод подойти к ее рабочему месту, а значит, уже по тому, что поступки говорят громче (пары) слов, это сработало.

Лори преодолела полосу препятствий, выжила и теперь хотела этим похвалиться – правда, до первой же утренней отлучки в туалет, где, выходя из кабинки, она врезалась в Керри. Женщина-вызов.

– О, привет-привет. Королева бала. Зеница папочкиного ока.

Лори всегда подозревала, что особенная симпатия к ней со стороны мистера Солтера делала ее особенно проблематичной для Керри. Змеиный, насмешливый тон Керри всегда заставлял ее почувствовать себя так, будто она подловила ее на чем-то и решала, наябедничать или нет. Интонация прямо как у Лорен Бэколл, когда она произносит: «Ты же умеешь свистеть, да, Стив?»[40]

– О твоем селфи с Джейми Картером весь офис гудит. Вы встречаетесь?

– Ах, – Лори мыла руки, – я так и думала. Он пригласил меня, и я подумала, что будет весело.

– Значит, сходили выпить? И больше ничего не было? – сказала Керри, крася губы и отводя глаза в сторону, чтобы поймать реакцию Лори.

– Это уже личное! – сказала Лори, надеясь, что это прозвучит довольно беззаботно. – Как прошли твои выходные?

– Хм, – сказала Керри, закрывая тюбик так, будто не услышала или вопрос был риторическим.

Лори пожалела, что не отрепетировала это получше и не выработала тактику. И в итоге действовала безрассудно. План был такой: 1. Запостить фото. 2. Врать, что они с Джейми встречаются.

Однако было и много темных мест, и теперь она нажила врага в лице Керри, потому что не подготовила отговорку на прямой вопрос – спят ли они вместе. Конечно, это просто отвратительно, что Керри считает себя вправе это знать, но таковы неофициальные правила «Солтер & Роусон». Либо Керри узнает от тебя то, что хочет, либо обыграет все по собственному желанию и испортит тебе жизнь. Обведет тебя, как Питер Мандельсон[41].

Во время обеденного перерыва Лори получила сообщение от Бхарата с предложением встретиться в «Старбаксе» и заподозрила, что, если он не хочет рисковать и говорить ей это на рабочем месте, значит, там что-то неприятное.

И оказалась права.

Стоя в очереди, Бхарат сказал:

– Керри говорит всем, что это явно надуманный трюк, чтобы вызвать ревность Дэна, и вообще невозможно, чтобы вы с Джейми Картером встречались. Молчаливо ее поддержать было очень мило со стороны Бхарата; все знали: для того, чтобы дать отпор, нужно сначала узнать, как именно интригует Керри.

Лори сглотнула:

– Вот стерва! Прямо-таки невозможно?