Если бы я не встретила тебя

Когда вечеринка была уже на последнем издыхании, Хэтти оказалась для Лори островком спокойствия, и, видимо, взаимно. Пока Джейми со всеми прощался, что повлекло за собой часовое хождение по всему залу, Хэтти сдвинула их стулья и принесла Лори стаканчик водки приторного сливового вкуса, на сон грядущий.

Она знает Джейми с детства, потому что их родители были соседями; работает в университете, составляет выпуски университетского журнала. Ее муж Подрэг и двухлетний сын Роджер остались дома.

– Знаю, Роджер, – сказала она, хотя Лори надеялась, что ее реакция была нейтрально-позитивной. – Перед тем как Подрэг уговорил меня на это согласиться, меня накачали обезболивающими. Так звали его любимого дядю, который умер от отравления ядовитыми грибами. Меня это тронуло. Бедняга, надеюсь, у него не будет проблем в школе. И он никогда не пойдет собирать грибы!

Она была такой обезоруживающей, смешливой и простой, что Лори сразу же прониклась к ней симпатией.

– Ты совсем не такая, как я ожидала, – сказала Хэтти, и, надо сказать, Лори тоже совсем по-другому представляла себе лучшую подругу Джейми Картера, наверняка очень яркую и эффектную, которая уж точно не осталась бы жить в их старом городке, довольствуясь тем, что есть.

Она не поверила Джейми, когда он сказал, что не судит о других по себе, и все же Лори пришлось признать, что перед ней мощное доказательство.

Между собой они общались по-родственному, к тому же Хэтти запросто говорила о внутренней жизни «Солтерс» и была в курсе последних событий.

– О, почему? – спросила Лори, думая: 1) черная, 2) слишком старая, 3) недостаточно гламурная.

Хэтти вертела стаканчик из сторону в сторону:

– Не обижайся, потому что я уверена, что ты не такая. Я думала, что он приведет какую-нибудь «визитную карточку», которая весь вечер будет разглядывать свой гель-лак и писать друзьям о том, какие мы все примитивные. Из тех, которые постоянно постят гифки, как чокаются бокальчиками шампанского со своими «Дрянными девчонками».

Хэтти спародировала повторяющиеся движения туда-сюда со стаканчиком в руке и натянутую улыбку Мисс Мира во все зубы. Лори захохотала.

– Ха-ха! Согласна, я точно не «визитная карточка», – усмехнулась Лори.

– Нет, все так. Просто ты настоящая. А я думала, что миссис Джейми окажется куклой Барби, вот и все.

– Потому что думаешь, что Джейми сам похож на Кена? – спросила Лори, но при этом заговорщицки улыбнулась, чтобы Хэтти поняла, что это не ловушка.

– Ах-ах! Не-ет, хотя, это в нем, конечно, тоже есть, – сказала Хэтти, и по тому, как она медленно моргала и вяло заканчивала фразы, Лори поняла, что Хэтти опьянела гораздо сильнее ее. Скорее всего, утром она вздрогнет от того, что это сказала. – У него всегда была другая, лучшая сторона. Более сдержанная и серьезная. На самом деле почти строго моральная. Ты этому соответствуешь.

– Он еще никогда не приводил девушек домой?

Хэтти казалась ошарашенной:

– Он что, тебе не говорил? Нет, никогда. До такой степени, что Эрику и Мэри уже начали говорить, что он станет опорой матери, закоренелым холостяком, понимаешь, о чем я? Нет. Поэтому я глазам не могла поверить, когда он начал выкладывать ваши совместные фото. То есть для Джейми это то же самое, что запостить приглашение на свадьбу!

– Ничего себе! – Лори притворно воскликнула, подумав, что Хэтти наверняка уже слышала о его взглядах на семью, но тактично избегала этого в разговоре с его новой возлюбленной.

– Джейми боялся обязательств, – сказала Хэтти, – но, видимо, и с этим уже справился.

– Ну, я не… Знаешь, я не хочу слишком на него давить.

– Но ты любишь его, да?

– Эм… да.

– Он без ума от тебя. Я вижу это по тому, как он на тебя смотрит, по тому, как заботится о тебе. Я никогда его таким не видела. Он изменился.

Лори натянуто улыбнулась, нахмурилась и залпом выпила остатки водки.

– Знаешь, я влюбилась в него, когда нам было по двенадцать, – сказала Хэтти, – и любила его все подростковые годы.

Лори подумала, ой-ой. Она совсем пьяная. Она, наверное, уже забыла, что сказала.

– Правда?!

– Ага. Но ничего не было, должна сказать. – Хэтти решительно махнула рукой. – Иначе мы не стали бы такими хорошими друзьями. Но да, я влюбилась, а он очень мягко мне отказал. Мог бы с легкостью этим воспользоваться, но не стал. Именно это и есть та самая сторона, которую он держит в тайне. Если ты станешь его другом, то он пойдет за тобой на край света и не потерпит, если кто-то причинит тебе вред. Никогда.

– Ясно.

– Может, поэтому у него и не так много друзей. Ведь заботиться так о каждом – тяжелое испытание.

Лори кивнула. Значит, она была правда, когда увидела беспокойство на его лице. Он не хотел, чтобы между ними остались какие-то обязательства, когда все закончится. Это бизнес, а не веселье, какими бы интимными отношения порой ни казались.

– И, – продолжила Хэтти, – конечно, ты знаешь, что случилось с его бра…

К ним подошел Джейми.

– Мне она нравится, можно мы ее оставим? – сказала Хэтти, притянула Лори к себе и поцеловала в щеку влажным водочным поцелуем.