Если бы я не встретила тебя

– О-о. Бросаешь меня ради Хэтс?

– Ну прямо.

Джейми взъерошил волосы.

– У нас какая-то странная инверсия: с меня уже хватит, и приходится тащить родителей домой, – сказал Джейми. – Поедем вместе?

Лори охотно согласилась, она больше не пила. Джейми держался от нее на расстоянии в течение сорока пяти минут. Лори знала почему и была благодарна ему за это. Стоило разрядить то напряжение.

– Я так рада с тобой познакомиться! – сказала Хэтти, обняла ее за талию, прижалась к ней лицом и поцеловала левую грудь, явно промазав мимо цели – «чуть выше левой груди». – Я уже сейчас знаю, что мы с тобой будем прекрасными подругами! Я в этом телепат.

– Ты и мой парикмахер.

– Правда? Что-нибудь сбылось из ее предсказаний? – спросила Хэтти, уставившись на нее тем глазом, который все еще могла открыть.

– …А, – Лори уже пожалела о сказанном, – пока ничего.

– Хэтти также не обременена длинным списком побед, – вставил Джейми.

– Я же говорю, это чувства, предчувствия. Может, даже видения! Например, я вижу вас с Джейми и малышом. Мальчиком! Как вы везете его в гости. На улице холодно, он в пальто…

Лори с трудом сглотнула.

– Ладно, хватит нам твоей мистики, – быстро встрял Джейми. – Я вижу тебя завтра с похмелья, как тебе, а?

29

– Прекрасная речь, – сказала Лори отцу Джейми, когда они присели со стаканчиком виски перед сном в заполненной вещичками уютной гостиной, с камином, в котором горели дрова, и сразу поморщилась от неуместности этого слащавого слова «прекрасная».

– Спасибо, Лори. Это от чистого сердца.

– Когда ты всем скажешь? – спросила его мама Джейми. Впервые рак упомянули при Лори.

– Может, и не скажу, – ответил Эрик, откидываясь на кресло. – Пусть откроют «Линкольншир Эхо» на странице с некрологами и скажут: «Подумать только, вот пройдоха!»

– Это нечестно по отношению ко мне, после этого они неделями будут доставать меня, чтобы я все им рассказала, – сказала Мэри. – Приду в магазин за буханкой хлеба и проведу там час.

– Да, подумай о маме, – сказал Джейми.

– Боже, даже при смерти не позволяют обойтись без списка дел, Лори, представляешь! – сказал Эрик. Лори улыбнулась и пожелала, чтобы не было так тяжело на сердце и она могла бы ответить на его шутку и быть той, в ком они сейчас нуждаются. Ей не хотелось, чтобы Эрик уходил. Хорошо, если бы в мире было больше эриков и меньше других.

– Аххх, хотя я рад был со всеми встретиться. Мэри, ты видела Рональда Тернера?! Размером с морского льва!

Разговор переключился на неожиданно располневшего бывшего босса Эрика.

Отец Джейми добавил:

– Он заядлый прихожанин, Рон. Жалею, что я неверующий. Ведь тогда бы думал, что снова увижу Джо.

Он взглянул на фотографию в застекленном шкафчике справа, которую Лори до сих пор не замечала, – пузатый малыш Джейми рядом со старшим братом с широкой зубастой усмешкой, оба в галстуках и серых школьных свитерах с треугольным вырезом.

Эрик поднял бокал, словно тост, и Лори почувствовала, что отчаянно сглатывает снова и снова, чтобы не заплакать. Она не смотрела ни на Джейми, ни на Мэри.

По щеке Эрика пробежала слеза, и для Лори это стало настоящим потрясением, потому что до сих пор она думала, что Картеры не способны на нормальную грусть. Мама Джейми налила себе еще виски, Джейми положил ладонь на отцовскую руку, и некоторое время все просто молчали.

– Может, стоит присоединиться к религии Тома Круза – сайентологии, или как ее там?

– Не думаю, что в Линкольне есть сайентологическая церковь, пап, – сказал Джейми. – Забегаловка «Вагамама», может, и есть, но не раскатывай губу.

– Я очень рад, что ты сегодня к нам присоединилась, Лори, – сказал Эрик, повернувшись к ней. – Мы очень гордимся, что наш сын смог убедить такую удивительную женщину быть рядом с ним. То есть мы уже так отчаялись познакомиться с его девушкой, что, наверное, смирились бы даже с Энн Виддекомб[55], но ты особенная!

– Папа! – негодовал Джейми, а Лори сердечно засмеялась.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Лори почувствовала себя очень странно, когда они вошли в спальню. Ей стало еще неуютнее, чем на протяжении всего вечера. Действительно ли они почти поцеловались? Почти поцеловались? Она вспомнила мудрые слова Эмили: «Рано или поздно один из вас начнет сомневаться, не правда ли все это».

В этом Лори не сомневалась, а сомневалась скорее в том, что граница между тем, что они должны были делать и что делали для удовольствия, начала размываться. В мыслях она постоянно возвращалась к тому моменту и представляла, что было бы, если бы их не прервали, представляла, что почувствовала бы, целуя его, а потом заявив, что это просто часть игры. Лори хотелось узнать, каково это – целовать кого-то, кроме Дэна.

Это было бы слишком – случайно слететь с катушек, а потом быть не в состоянии оторваться друг от друга.