Если бы я не встретила тебя

– Как понять, что ты влюбился в кого-то серьезно, можешь жениться и остепениться навсегда? Только, пожалуйста, не говори «ты не представляешь себе жизнь без нее» или что-то в этом духе, потому что я не представляю себе жизни без Хэтти, но не хочу на ней жениться. Что-то, что действительно поможет понять.

– О… эм. – Они словно поменялись ролями, и теперь Лори чувствовала себя знатоком. – Хм. Думаю, это похоже на разговор, и ты хочешь, чтобы он длился вечно. Возобновляемый энергетический ресурс. Знаешь, иногда ты не представляешь, о чем говорить с некоторыми людьми? С ними трудно? Любовь – это крайняя противоположность. Бесконечное очарование. Это не требует усилий. Искорка превращается в огонь, а потом в пожар. Который не потухает. Если ты, конечно, не встретишь какую-нибудь длинноногую рыжую шлюху, которая специализируется на судебных доверенностях и завещаниях. – Лори улыбнулась.

– Бесконечное очарование, – сказал Джейми. – Ладно.

– Ну да. То есть, я понимаю, звучит, как семинар один на один с моим любимым старым преподавателем права, доктором МакГи. Естественно, есть и тот момент, где ты бы с радостью облизывал ее как мороженое где угодно. Доктора МакГи я бы облизывать не стала, как ни проси!

– Самое смешное, что я так и делал, – сказал Джейми, – и получил высший балл.

– Ах-ах.

– Почему ты вдруг интересуешься, что такое любовь? Хочешь узнать, что такое любовь, иностранец? – спросила Лори.

– Возможно, я… встретил кое-кого, – сказал Джейми, встретившись с ней взглядом. И снова он показался очень растерянным, не в своей тарелке, и отвел глаза.

– Ух ты, – сказала Лори, вдруг почувствовав резкий жар внутри.

О, так вот что это было за сообщение. Когда он резко спрятал телефон. Теперь все ясно.

– После всего, что ты сказал!

– Да, – Джейми казался очень смущенным, – я удивлен больше всех.

– Стоп – но ты же подождешь, пока мы не прекратим притворяться, да?

– О да, конечно, – сказал Джейми, – пора заканчивать с притворством.

По дороге в душ, чувствуя себя очень взволнованной, Лори подумала: теперь вообще непонятно, какого хрена он чуть не засунул язык мне в рот! Вот мерзавец. Ей не нравилось то, что она почувствовала боль, приступ ревности к этой незнакомой женщине. Эх, вот бы ее снова так любили!

30

– Ну что, все серьезнее некуда! Ты уже не отвертишься от меня своими «да мы так, валяем дурака», – сказал Бхарат. – Ты поехала к нему в родной город знакомиться с родителями?! На выходные? Что? Может, мне уже стоит купить шляпу?

Бхарат настоял на том, чтобы они пошли за булочками в качестве алиби, чтобы сесть за столик в «Старбаксе» и за пятнадцать минут обменяться последними новостями.

– Купим Ди ее противный эгг-ног-латте в последнюю минуту, чтобы она не догадалась, что он успел остыть.

В Манчестере зима была в самом разгаре – огоньки на Динсгейт, из дверей магазинов доносится дурацкая песня про санки.

– Я не могу вдаваться в подробности, не обманывая доверия, но можно сказать, что на этот визит были свои причины. То есть… были обстоятельства, не-обязательно огромное желание подняться на ступеньку выше.

Вчера они уехали из Линкольна с завернутыми в фольгу остатками еды с вечеринки, которые их заставили взять с собой. Со смущенной Лори взяли обещание скоро вернуться, и мама Джейми действительно воскликнула: «Мы же не показали ей фотоальбомы! Лори, погоди, погоди, ты должна увидеть хотя бы это!» Она убежала и вернулась с фотографией абсолютно голого малыша Джейми в ковбойской шляпе, на дороге, с дерзко высунутым языком.

– Ну, МАМА! – Джейми покраснел, а Лори шутливо закрыла глаза.

– Симпатичный пенис, – прошептала Лори, когда они сели в отцовскую машину.

– Я буду тебя вечно ненавидеть, гадкая хулиганка!

По дороге на станцию Лори боролась с собой, чтобы не засмеяться во время разговора с Эриком.

Поездка на поезде пролетела незаметно за обсуждением долгосрочных карьерных планов Джейми – безвозмездной работы в чикагских гетто.

– Ты такой стереотипный хипстер, даже не прикидывайся, – сказала Лори и продолжила слушать, как студенты с похмелья играли в «Карты против всех» на столике в проходе. От их теплых объятий на Пикадилли у Лори потеплело на душе, и жизнь показалась цельной.

– Как тебе его родители, хорошие? Ты собираешься обручиться? Секс просто УЛЕТ? – спросил Бхарат за чашечкой капучино.

Лори ответила по порядку, загибая пальцы на руке:

– Да, очень, нет, и что, в гостевой комнате у родителей?

Бхарат чуть не поперхнулся от смеха.

– Рад, что ты снова в строю. После того, что случилось с Дэном, было очевидно, что ты разбита, – сказал Бхарат, быстро добавив: – То есть не то чтобы ты сделала это очевидным, просто я сам догадался. Я бы никогда не подумал, что он станет тем, кто снова заставит тебя улыбнуться, но я рад, что ему это удалось!