Если бы я не встретила тебя

– Есть большая разница между прекращением длительных серьезных отношений и коллегой, которого уже уличали в том, что он пользуется уязвимыми женщинами, – сказал Дэн.

Лори недоверчиво кашлянула:

– Пользование! То есть Джейми у нас хищник, а я беспомощная жертва? Ты так говоришь, будто он мною торгует!

– С ума сойти, – сказал Джейми. – Лори – взрослый человек, который принимает собственные решения.

– Ты воспользовался племянницей Солтера или нет? – зашумел Майкл.

– Нет, и какое это вообще имеет отношение к чему-либо?

– Вас с ней видели в отеле «Принципал», хочешь сказать, что это ложь?

– Прежде всего хочу послать тебя куда подальше!

– О, ловко ускользнул! Сразу видно, что адвокат. Я все о тебе знаю, – сказал Майкл. – Тебе не очень-то хочется крутиться в Большом Манчестере, пора заняться особо важными целями. Нужно найти подход. – Он указал на Лори. – Как только она освободилась, ты сразу подсуетился, да? Увидел перспективу!

Это было ужасным оскорблением. Кроме того, что двое мужчин, с которыми она работала, один из которых к тому же ее бывший, возомнили себя ее опекунами, так они еще и сделали совместный вывод о том, что Лори и Джейми – настолько неправдоподобная пара, что она здесь цель аферы. Как будто Лори одна из тех бедных старых женщин с разводом за плечами, которых во время курортного романа облапошивают так, что в итоге они выходят замуж за тунисских официантов, а те получают грин-карту и снимают все деньги с их счетов. То, что они не предписывали ей силу осознания, которую приписывали себе, было инфантильно, она чувствовала себя по-дурацки. Их сексизм проникал, словно воздух через кондиционер – невидимый, но остро ощутимый.

– Извините, но я, кажется, пропустила ту часть, где стала несовершеннолетней под опекой суда, – сказала Лори, буквально содрогаясь от гнева. – Это место всегда было шовинистским, но это уже невероятно! Вы решили, что я встречаюсь с Джейми не по собственной воле?

– Конечно, это твой выбор, – сказал Дэн. – Но и я, и Майкл волнуемся за тебя и видим, что он не заботится о твоих интересах.

– Как ты можешь! – выпалила Лори. – Особенно ты, Дэн, неужели ты заботишься о моих интересах?

– Я знал, что ты меня за это возненавидишь, Лори, и все равно должен это сказать, потому что, да, забочусь. В отличие от него.

– Ха! Офигеть. – Лори посмотрела на Джейми широко раскрытыми глазами. Он покачал головой.

– Ну, естественно, Лори у нас ценное достояние, а речь идет о том, кто о ней лучше позаботится, когда за нее отвечает, – сказал Джейми. – Неудивительно, что вы пытались провернуть все это без нее.

Лори фыркнула.

– Я не вижу связи между тем, что мы встречаемся, и моим сегодняшним результатом в суде, – сказала Лори. – Как будто вы никогда не косячили?

– Когда такое было, чтобы ты так облажалась с проверкой алиби? И где ты была в выходные, когда должна была готовиться? – спросил Майкл.

– Что за!.. – воскликнул Джейми. – Кем вы себя возомнили?

Лори выпалила:

– У вас еще и собственное мнение имеется насчет того, как мне проводить выходные?

– Раньше ты работала над делами до позднего вечера, а теперь – полшестого, и след простыл.

– Что? Мне теперь что, отчитываться о своем уходе перед тобой, Майкл?

– Перестань тупить. Ты знаешь, о чем я.

– На самом деле нет.

– Так. Если вы думаете, что я буду просто стоять в стороне и позволю вам навредить моей карьере и карьере моей девушки из-за вашей жалкой ревности, то вы сильно ошибаетесь, – сказал Джейми.

Казалось, что Дэн был в ужасе, в настоящем шоке от того, что Джейми назвал Лори своей девушкой. Майкл издал неприятный смешок.

– Лори – один из самых компетентных, трудолюбивых сотрудников здесь, и вы оба это знаете. Пара неудачных результатов ничего не изменит.

Пауза.

– Да, достаточно, – сказала Лори. – Можете оба остановиться прямо здесь, потому что я этого больше не потерплю. На прошлой неделе я встречалась с Солтером. Он доволен моими результатами. Если хотите вызвать беспокойство обо мне – вперед, но этим вы навредите не Джейми, а мне, что, насколько я понимаю, для вас важнее всего.

Воцарилось глубокое угрюмое молчание, поскольку это было безоговорочной правдой.

– Майкл и Джейми, можете оставить нас с Дэном наедине, пожалуйста? – сказала Лори.

Они направились к выходу. Проходя мимо Лори, Майкл покачал головой, а Джейми сильно нахмурился.

– Давай напрямую, – сказала Лори и, чтобы не закричать, впилась ногтями в ладони. – После того, что ты со мной сделал, я начинаю с кем-то встречаться, а ты считаешь, что имеешь право рушить эти отношения? Как будто у тебя есть право голоса в этом вопросе, Дэн?

– Я не собирался этого делать, но Майкл буквально схватил Картера за рукав. Я хотел сначала поговорить с тобой. Я написал, но ты не ответила.

– Говори сейчас. Я хочу знать, как ты вообще мог сделать что-то настолько из ряда вон выходящее?

– Я не имею права комментировать, с кем ты встречаешься…

– Здесь уже можно остановиться.